Logue Town ; la ville des grands commencements, célèbre à travers toute East Blue. C’était du moins ce que l’on avait dit à Norcross ; il n’avait pas encore fait le tour de la mer pour s’assurer que l’on parle bien de cette ville mythique partout où il irait. Le jeune homme n’était pas très doué pour le tourisme ; il en comprenait le concept en théorie, mais il avait du mal à ressentir en lui-même la valeur historique d’un objet connecté à un grand événement. D’innombrables âmes passaient chaque année par cette ville pour voir l’échafaud sur lequel le mythique Roi des Pirates avait été exécuté ; Norcross n’en voyait pas vraiment l’intérêt. Aussi grand soit-il, un type était mort vingt ans avant qu’il ne mette les pieds à Logue Town et c’était à peu près tout, non ? S’il suffisait qu’un homme digne d’admiration meure quelque part pour que l’endroit devienne digne d’admiration, alors sa maison au royaume de Flevance serait devenue un musée. Mais en lieu de cela, c’était juste devenu une maison moins bien rangée après la mort de son père.

Norcross avait entendu moult histoires lors de sa traversée jusqu’à Logue Town. On lui avait dit qu’il devait à tout prix voir l’échafaud, bien sûr – on lui avait dit que l’engouement qui avait suivi la mort du Seigneur des Pirates se sentait encore sur la place centrale de la ville – mais on lui avait aussi parlé d’autres endroits sympathiques de la ville, des boutiques, des bars, des musées… Les hommes qu’il avait accompagnés pour parvenir ici l’avaient semble-t-il pris en affection, ils ne s’étaient pas arrêté de lui parler de tout le trajet. Maintenant qu’il se tenait sur la place centrale, Norcross devait dire qu’il n’était pas impressionné par celle-ci ; il n’y sentait rien d’autre que la douce chaleur du soleil et la fraîcheur des embruns, ainsi que la sensation désagréable d’être entouré par un trop grand nombre de personnes. C’était un peu désagréable. Quant à l’échafaud, ce n’était au final rien de plus qu’une grosse échelle métallique. Les Marines s’étaient-ils sentis obligés de tuer le Seigneur des Pirates sur un perchoir ? Leurs méthodes étaient curieuses, pourquoi s’infliger une telle escalade ?

De toutes façons il n’était pas vraiment sur cette place pour l’échafaud ; l’un des marins lui avait dit que la meilleure boulangerie de tout East Blue se trouvait sur cette place et qu’une odeur divine le guiderait jusqu’à elle dès qu’il mettrait les pieds sur cette place. Sans doute Norcross était-il moins fin limier que son nouvel ami, puisqu’il ne sentait rien. En temps normal, le garçon n’aurait pas poursuivi quelque chose d’aussi trivial que de succulentes viennoiseries pour un simple plaisir gustatif, mais le vieil homme tenait tant à partager la connaissance de cette miraculeuse boutique avec lui qu’il lui avait fait jurer qu’il s’y rendrait : plus le choix désormais, il faut tenir ses promesses.

Bien décidé à trouver cette boulangerie et tenir sa promesse, Norcross avait donc pris de la hauteur, pour avoir un meilleur point de vue. Si cela ne l’aida pas beaucoup, cela lui garantit de ne pas passer inaperçu plus longtemps sur la place centrale de Logue Town. Quelques regards s’étaient figés, levés vers la silhouette dressée tout en haut de l’échafaud ; un adolescent qui n’avait pourtant pas les airs d’un rebelle, avec ses vêtements simples et sombres, un pantalon et un t-shirt dont les manches courtes étaient le seul attribut estival de son être. Même depuis le sol, les plus attentifs pouvaient deviner ses cernes et sa posture peu ferme. Pourtant, il ignorait copieusement les gardes qui lui intimaient aussitôt de descendre de l’échafaud, se pensant de toutes évidences au-dessus des lois de la ville.

« Sont bruyants, ces gardes… » Maugréa Norcross dans sa barbe. « J’espère que le type qu’ils appellent arrêtera ses bêtises rapidement, ils me font mal aux oreilles... »

Les yeux sombres fixés sur la place centrale, il fouillait attentivement les bâtiments du regard, à la recherche de cette fameuse boulangerie dont on lui avait tant parlé. Un établissement si iconique, il pensait le trouver plus facilement ! Après quelques minutes d’efforts intenses, il finit par poser ses yeux sur une enseigne représentant du pain. Satisfait, il se redressa, se tenant debout sur la plateforme d’acier, et les cris reprirent de plus belle.

« Monsieur, c’est notre dernier avertissement ! Descendez tout de suite de cet échafaud ou nous devrons vous arrêter ! »

Norcross jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, trouvant deux gardes, lances en main, le fixer sévèrement, attendant une réponse de sa part.

« Oh, désolé. » Répondit simplement Norcross, l’air absent. « Je n’ai pas dû voir le panneau qui interdit de monter. Bonne journée ! »

Faisant son poids basculer en avant, le jeune homme se laissa tomber de l’échafaud, son corps toujours parfaitement détendu. Les avertissements des gardes s’étaient changés en cri d’alerte alors qu’ils voyaient ce gamin maladif tomber du haut de la plateforme d’exécution, prêt à s’écraser au sol.
Ils furent rapidement tus, cependant, par la vue de Norcross réalisant un tour complet dans les airs, se redressant à temps pour arriver sur ses pieds sur le sol pavé, une main encore dans la poche. Regardant devant lui, il cligna plusieurs fois des yeux, l’air surpris. D’habitude, les gens s’écartaient quand ils faisaient ça. Mais elle le fixait droit dans les yeux, à seulement quelques centimètres devant lui.

« … Bonjour. »

Un sourire sur son visage et des yeux bleu intense plantés dans les siens, ce sont les premières choses qui marquent Norcross. Tout le reste – ses longs cheveux noirs comme les ailes d’un corbeau, sa tenue aux couleurs vives soigneusement accordées, la beauté de son visage et de sa silhouette – le frappe avec quelques secondes de retard, comme si tout cela avait une importance moindre au goût de son esprit. L’essentiel était là : elle avait planté son regard dans le sien, et elle souriait. Ce n’était pas habituel. Il venait pourtant tout juste de voyager avec des marins qui l’avaient pris en affection, mais… Aucun d’entre eux ne l’avait regardé de cette manière. Pas si intensément, à tout le moins. Q’'est-ce que ces yeux pouvaient bien vouloir dire ?
Rapidement, Norcross se surprit lui-même en réalisant qu’il avait soutenu son regard pendant plusieurs secondes par réflexe, lui qui avait pourtant tant de mal à maintenir un contact visuel avec quelqu’un. Au moment-même où cette information traversa son esprit, l’instant-miracle prit fin et il détourna les yeux, laissant un des murs autour de la place retenir ses pupilles à la place des splendides yeux bleus.

« Je, euh… On m’a recommandé les croissants de la boulangerie du coin. Vous en voulez un ? C’est par là. »

Visiblement perturbé par cet échange muet survenu de nulle part, il mit sa deuxième main dans ses poches et commença à avancer en direction de l’échoppe qu’il avait repéré, se retournant après trois pas pour jeter un œil à l’inconnue – curieux de savoir si elle le suivrait. Il serait bien incapable de mettre des mots sur ce que ce regard lui évoquait, mais ce n’était en tout cas pas désagréable. Il aimerait bien que ça dure un peu plus longtemps.

Codage par Libella sur Graphiorum

*Qu’est-ce qui est en train de passer, là, au juste ?*

Alors que Norcross faisait son entrée dans la boulangerie indiquée – finalement identifiée à l’odeur de pain chaud plus qu’à son enseigne ornée de fleurs violettes, lui permettant de la retrouver sur cette place noire de monde – il ne pouvait s’empêcher de se demander comment il était bien possible qu’il se trouve dans une telle situation. Chaque fois qu’il regardait à sa gauche, il voyait les mêmes yeux bleus intenses posés sur lui, le fixant, les prunelles allumées d’une émotion qu’il lui était difficile de décrire. Bien malgré lui, il avait fini par en avoir le rouge aux joues ; ne sachant pas comment interpréter le comportement de la jeune femme, et encore moins comment y répondre, il s’en retrouvait fort gêné. Sa peau blafarde colorée pour l’occasion, il cherchait à tout prix à éviter le regard de l’inconnue, laissant ses propres yeux glisser sur leur environnement, en quête désespérée de trouver un point sur lequel se concentrer. Cette matinée avait dépassé le stade de l’étrange.

Il était si perturbé par la situation qu’il en oublia un instant de s’imprégner de l’alléchante odeur de la boulangerie ; passées quelques secondes, il corrigea cette erreur. L’odeur de viennoiseries chaudes envahissait l’intérieur de la boulangerie en un fumet plein et simplement délicieux qui vint aussitôt s’engouffrer dans ses narines. Il se souvint un instant de vieux livres d’image qu’il lisait dans sa petite enfance, dans lesquels les personnages étaient tant séduits par l’odeur d’une galette qu’ils se laissaient littéralement porter par celle-ci, flottant paresseusement jusqu’au plat chéri. L’espace d’un instant, Norcross s’imagina flotter de la sorte jusqu’au comptoir de la boulangerie ; un bruit sonore venu de son ventre lui rappela à quel point il avait peu mangé au cours des derniers jours. Tentant de cacher sa gêne avec un sourire embarrassé, il fit un nouveau pas en avant alors que la file se déplaçait.

*On en a pour un moment, encore… Qu’est-ce que je suis censé faire, en attendant, moi ? Je parle ? Bon sang…*

Se râclant difficilement la gorge, Norcross fit de son mieux pour se tourner vers la jeune femme, ses yeux dérivant aussitôt pour se poser dans un coin de l’échoppe, comme à leur habitude.

« Je, euh… Je m’appelle Norcross. Je viens d’arriver en ville. Et, euh… Et toi, t’es qui ? »

*Félicitations, Norcross. Tu es un monstre d’éloquence. *

D’un fouetté mental, le garçon renvoya la voix sarcastique d’où elle venait, s’efforçant de ne pas l’écouter pour le moment. Malgré sa posture peu orthodoxe et ses yeux perdus dans le vide, son attention était tournée vers la jeune femme qui l’avait suivi. Tout gêné et embarrassé qu’il fût par cette compagnie, à des années-lumière de ce à quoi il était habitué, il était sincèrement curieux de l’histoire qui se cachait derrière une telle personne. Il n’avait pas beaucoup discuté avec d’autres personnes depuis quelques années maintenant, mais il était quasiment certain que les gens ordinaires ne suivaient pas les touristes tombés du ciel pour aller acheter des croissants sur un coup de tête. À tout le moins, ce regard bleuté, ces flammes silencieuses qui ne se détachaient pas de son visage, il était certain que cela n’avait rien de normal. Il avait tout à la fois l’impression d’être percé à jour par les deux pupilles de la jeune femme et d’être pleinement accepté par celles-ci ; comme si ces yeux cherchaient à mettre à jour tous les secrets qui pouvaient bien se cacher sous sa peau, tout en sachant pertinemment qu’ils aimeraient ce qu’ils verraient, quelle qu’en soit la nature. Cela le mettait tout à fait mal à l’aise… Tout en le rassurant, en un sens.

Coupant toute tentative de papotage, les deux jeunes gens furent appelés au comptoir par une boulangère manifestement épuisée par sa journée de travail intense. Baissant les yeux, Norcross évita de justesse le minuscule chat noir qui se tenait bien trop près de ses jambes alors qu’il avançait vers la pâte promise. Face au regard torve de la boulangère, Norcross n’osa pas réfléchir à leur commande. Plaçant une bonne partie de ses maigres économies sur le comptoir, il se contenta de pointer du doigt la fameuse spécialité locale qu’on lui avait recommandée avec tant d’ardeur – les croissants pur beurre de la boulangerie de l’échafaud. Une appellation quelque peu macabre, mais il fallait reconnaître qu’il était facile de supposer où se trouver cette échoppe.

L’instant d’après, un sac de papier chaud entre les mains, il se trouvait à nouveau sur la rue pavée, se retournant vers la jeune fille avec un petit sourire désolé.

« Je voulais prendre mon petit déjeuner perché tout là-haut, moi, » dit-il en pointant du doigt l’échafaud dont elle l’avait vu tomber quelques instants plus tôt, « mais apparemment, c’est interdit. »

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