Ça sent la mer. Normal, après tout, en mer, que ça sente la mer. Le sel, le vent frais, le bois humide, la corde. Tout ça a une odeur très particulière. D’habitude c’est Vanille qui commente sur tout ça, avec son air supérieur, en sachant pertinemment que ses deux sœurs ne comprennent pas de quoi elle parle. Dans sa petite bulle unique et arrogante, tout de même heureuse de partager ses sens avec ses sœurs. Après quoi Fraise ferait une réflexion de genre : “Tu dis pas autant de compliment sur l’odeur de ma cuisine !” en se goinfrant de la dernière confiserie qu’on lui avait offerte. Elle n’est toujours pas capable de cuisiner un plat qui n’a pas le goût de chaussette sale, pourtant c’est presque plus facile à manger pour Myrtille que les plats normaux. Peut-être à cause d’une sorte de nostalgie ? Ou peut-être parce que c’est une nouvelle façon de se faire du mal ?

Elle réfléchit trop.

Elle est seule.

Myrtille est adossée au mur du pont supérieur, installé dans un équilibre précaire sur la rambarde du principal. Sur une mauvaise vague ou un mouvement de barre un peu trop violent c’est direction la mer gelée de North Blue direct. Ou pas, probablement qu’elle se rattraperait en crochetant le bois du bout des doigts avant de se hisser de nouveau à bord. Pas que ça la dérangerait de tomber à l’eau, ça serait toujours plus intéressant que ce voyage à la con. Quelle idée d’accepter un contrat de marchand. Garde du corps qu’ils avaient dit. Le temps d’un aller retour qu’ils avaient dit. La région est un peu agitée, mais c’est de l’argent facile si rien ne se passe qu’ils avaient dit.

Pff.

“Quelle perte de temps.” dit-elle en ruminant.

Tarumi-no-Ryoubo est posée juste à côté d’elle, toujours à portée de main au cas ou. Au cas ou un de ces marchands pleins aux as décide de l’approcher. Ils s’étaient organisé une croisière bien pépère et avaient besoin qu’on leur change la couche au cas ou des pirates les attaquaient. C’est une sorte de voyage d’exhibition, un évènement ou les marchands de différentes îles en profitent pour mettre en avant leur expertise ou leur marchandise, discuter avec d’autres grosses têtes. Un grand salon d'accords commerciaux, d’échanges d’informations monétaires et d'intérêts communs.

Et elle aurait dû emporter Vanille et Fraise ?

Evidemment que non, elles n’auraient jamais supporté. Deux semaines enfermées avec ce cirque de clowns, c'était la certitude qu’elles allaient faire une connerie. Myrtille avait dit oui à l’argent facile et non aux emmerdes évidentes, donc elle était partie seule. Résultat ? Elle ne peut pas s'empêcher de se demander si elles ne font pas de bêtise à la maison.

La maison ?

Ouais, c’est bon, après un an à faire partie de la “grande famille” du Capital Dogma, Myrtille commence à accepter cet endroit comme sa nouvelle maison. C’est pas vraiment une maison, faut toujours dormir dans la piaule de leur bateau perso, mais c’est tout comme. Y’a une figure paternelle détestable, des cousins et cousines éloignés moralisateurs et des oncles bizarres. Un cadre familial sain en somme. Ouais… la pilule est dure à avaler, on va pas se mentir, mais Vanille et Fraise ont l’air heureuses là-bas. Elles se tiennent presque correctement et les gus qui bossent à Dogma sont capables de se défendre quand elles pètent une durite pour rien ou de la fermer quand Myrtille doit intervenir pour éviter une catastrophe.

“Aller, plus que huit jours comme ça ma grande.”

Nouveau soupir. Faut dire que North Blue est pas à plaindre. Certes y’a pas mal de pirate, mais ils sont tellement rustiques qu’ils ont du mal à s’en prendre aux navires en haute mer. Mais Myrtille n’aime pas rien faire de ses journée, surtout quand elle ne peut… eh bah… rien faire quoi. Plus qu’à espérer une attaque imminente ou une bagarre entre les marchands pour intervenir un petit coup et se vider la tête… Y’en a un qui se balade avec un sabre de temps en temps à la ceinture, il pourrait décider de menacer un pauv’ gus sans défense là, ça serait rigolo.

Une sorte de serveur taillé comme un pingouin s’approche pour lui proposer un verre. Vraiment ? A boire pour la garde du corps misanthrope censée protéger les gens de ce navire ? Qu’il doit se sentir en sécurité pour ne même pas imaginer que des pirates puissent les agresser ici. Ou peut-être qu’il se dit qu’un verre ça ne fera pas de mal. Est-ce qu’il a tort ? Peut-être pas.

“Ouais… vas-y… file moi ça.”

La coupe cristalline de champagne glisse entre ses doigts comme une sorte de trésor délicat que ses doigts n’ont jamais été censé tenir. Le liquide pétillant ressemble à de l’or liquide à ses yeux… du champagne. Génial. Pas qu’elle n’aime pas ça mais elle trouve que c’est une boisson de riche et on ne peut pas dire que le cadre dans lequel on lui en sert pour la première fois en des années lui dise le contraire.

Toujours installée en équilibre sur la rambarde, elle commence à doucement siffler le liquide alcoolisé, le regard à la dérive de l’horizon d’un bleu glacé jusqu’à la réception bling bling. Le temps semble si long lorsqu’on s’ennuie…

“Pense à la paie Myrtille, pense à la paie…”

Son regard s’arrête sur une nouvelle silhouette qui s’approche d’elle. Fais chier, pourquoi les gens sentent l’obligation d’aller vers les autres. C’est un gars, un peu grand, blond… un marin. Pas trop moche, probablement pour ça qu’elle se souvient de sa tronche. Attends, il fait partie des gars avec qui elle a discuté l’autre soir autour d’une bonne bière, une petite soirée d’équipage à laquelle elle a participé de son propre grès. Surprenant, je sais, mais je suppose que vivre avec Capital Dogma doit l’avoir adoucis.

“Bonjour Myrtille…Tout va bien ?
- Il se passe rien, comme hier.”

Le petit silence est gênant, qu’est-ce qu’il veut ? Il compte parler à un moment ? Il a l’air stressé. Y’a un problème ? Qu’est-ce qui se passe ? Elle a froissé quelqu’un qui pète plus haut que son cul et qui vient pas lui dire en face ? Elle a regardé un bourgeois de travers et depuis il fait dans son froc ? Elle…

“Oui, la mer est calme, j’ai… j’ai un peu de temps pour moi. Tu veux aller manger un bout ?
- Hein ? Ah… non. J’ai pas faim Fitz.”

Déception évidente sur son visage, mais il fait mine de bien prendre la nouvelle. C’est quoi son problème ? Elle a pas faim, elle a pas faim, c'est tout. Et puis elle préfère encore attendre le service du soir avec les membres de l’équipage pour manger de la vraie nourriture, pas les plats “gastronomiques” que les marchands s’avalent.

“Donc tu passes tes journées sur la rambarde tant qu’il ne passe rien, pas vrai ?
- Mouais, enfin, la rambarde, les cordages, j’aime bien être pas avoir les pieds sur le sol quoi.”

Mensonge. La hauteur n’a rien d’excitant pour Myrtille, rien de rassurant ou rien d’attirant. Le vide par contre, c’est une autre histoire. L’appel irresistible est interdit de la chute vers un futur incertain complètement évident, voilà qui stimule son coeur d’une peur glaciale.

“Je me suis jamais allongé sur la rambard…
- Bon. Tu veux quoi Fitz ?”

La voix sèche de Myrtille fait comprendre au beau blond qu’il n’est pas vraiment le bienvenu. Ils ont discuté la veille, elle a raconté sa vie, mais ça ne va pas plus loin, ils ne se connaissent pas, elle n’est là que pour les berries à la clef, pas pour se faire des amis. Ses yeux rivés dans ceux du marin, elle tente de faire passer le message mais son attention est attirée par un mouvement par dessus son épaule.

De l’autre côté du pont.

A l’horizon.

Un… drakkar ?

“Oh.”

Un pavillon noir, des pirates.

De quoi lui redonner un peu le sourire : enfin de l’action.

“PIRATES !!!!!!!!”

La voix d’un marchand déchire l’ambiance festive du pont pendant que le visage de Myrtille se déforme avec un grand sourire. D’un bond elle se redresse sur la rambarde du navire, en équilibre entre le bois et l’océan gelé de North Blue. C’est bien un drakkar pirate, elle peut voir les bandits de haute mer fourmiller au loin, préparant leurs canons. Elle ne reconnaît pas le pavillon par contre, probablement un équipage nouvellement formé qui essaye de toucher le gros lot. Ca ne sera que plus amusant.

“Fitz, préviens tout le monde et met les marchands dans la cale ou un truc du genre. Qu’ils gênent pas sur le pont.”

Sa voix tremble légèrement d’anticipation, elle n’a même pas baissé les yeux vers son interlocuteur encore figé par la surprise.

“Non, tu sais quoi, je veux personne sur le pont. On essaye d’éviter leur canon mais quand ils nous auront rattrapé, personne dans mes pattes.”

Le chaos éclate rapidement parmi les marchands fortunés qui ne s’attendaient pas une seule seconde à ce que leur petite croisière tourne mal. A tout prendre pour acquis on tombe de haut, pas vrai les nazes ? Ignorant complètement les idiots en train de courir sur le pont comme des poulets décapités, marchands, marins, serviteurs, tous autant qu’ils sont, Myrtille traverse le navire en marchant tranquillement jusqu’à l’autre rambarde.

Son arme sur l’épaule elle se taille un chemin sans mal, Tarumi-no-Ryoubo dépasse largement sa tête et lui donne une aura intimidante, celle d’une femme prête à faire couler le sang. Qu’ils courent, qu’ils courent, tous ces cloportes, cela ne donnera que plus encore l’impression aux pirates qu’ils s’en prennent à des pauvres civils sans défense. Que ça ? Ce n’est pas sûr, après tout le sonneur d’alerte, le premier a avoir crié aux pirates, se trouve toujours sur le pont, en train d’observer l’horizon.

C’est un marchand, celui qui se détache du reste en se baladant toute la journée avec un sabre à sa taille. Il avait déjà l’air intéressant avant, mais visiblement il en a dans le ventre pour ne pas prendre ses jambes à son cou. Bientôt les premières détonations de canon se feront entendre et on verra s’il reste encore calme.

“Alors ? Ça va être dangereux tu sais ? Rentre bien au chaud, c’est pour ça que vous avez payé Dogma pour m’avoir. Va boire un verre de champagne, croquer un toast ou deux et ça sera terminé l’ami.”

Le sourire de Myrtille est véritable, mais c’est probablement ce qui le rend effrayant aux yeux des gens “normaux”. Ses traits émaciés, ses cernes sous les yeux, son corps maladivement mince mais son regard brillant, son sourire plein et son calme empli d’anticipation. Ces pauvres pirates ne savent pas ce qu’ils risquent en prenant ce navire d’assaut… et Myrtille ne sait pas qu’elle n’est pas le seul danger sur ce navire.

Et pourtant… pourtant les premiers coups de canon détonnent et la mer à proximité du navire explose. C’est le début des festivités.

“J’ai pas cotisé pour ta présence. Je suis bien assez grand pour protéger mon cul tout seul et ce que j’ai fait embarquer. Donc excuse-moi mais ne te met pas dans mes pattes mercenaires.”

Myrtille ne répond pas à la détermination du marchand, se contentant d’un sourire narquois et de respecter sa position. C’était peut être rare, mais ils sont rares les marchands qui décident de défendre leur bout de gras face à des pirates en haute mer. Elle ne connaît pas ce gars mais il tient son sabre correctement, mieux qu’elle en tout cas, et il ne tremble pas lorsque les coups de canon cessent et que l’abordage débute.

C’est un bon gars, pour ce que ça vaut.

Les pirates envahissent le pont supérieur du navire de plaisance en quelques minutes à peine. Sales, mal rasés, armés de sabres mal aiguisés et des armes à feu ébréchés, ils sont exactement ce que l’on attend d’un équipage pirate de fond de tiroir. Ils ont un avantage cependant : le nombre. A deux seulement contre une trentaine, l’affrontement semble particulièrement déséquilibré, surtout que le capitaine n’est toujours pas de sortie.

Les rires gras, les menaces et les pensées lubriques s’échappent de la horde pendant les quelques instants de flottement avant que l’assaut ne commence. Le sabre toujours rangé dans son fourreau, lui-même toujours posé sur son épaule, Myrtille n’attend pas d’être invité pour démarrer les festivités.

Dès la première remarque désobligeante sur son physique, qu’elle n’est pas au goût de ces porcs avec la peau qui colle à ses os elle décolle. Son genou fuse droit vers la mâchoire d’un pirate nain, probablement souffre douleur de son équipage, qui s’effondre sans demander son reste, le visage en pièces détachées.

Un.

La main à la ceinture, l’autre fermement serrée sur le fourreau de Tarumi-no-Ryoubo, Myrtille tire son revolver en tournant sur elle-même pour mieux décompter le nombre de ses adversaires. Cinq. Son sourire crispé se change en véritable menace lorsqu’elle arrête sa révolution pour pointer le canon de l’arme droit sur le front d’un balafré qui pense la prendre à revers.

Le sourire assuré du bandit se change rapidement en grimace de terreur lorsqu’elle appuie sur la détente. Clic. Pas de bang. La surprise le maintient en suspension pendant qu’elle tourne de nouveau sur elle-même pour donner plus d’élan au fourreau de bois écarlate de son arme qui percute le menton du pirate pour mieux l’envoyer au tapis, le cerveau secoué comme dans un shaker.

Deux.

Mais il ne faut pas s’arrêter là, la mêlée continue. Myrtille est agile, insaisissable, bondissant entre les pirates comme une aiguille imprévisible entre deux pirouettes acrobatiques qui rendent l’affrontement difficile à lire. Elle termine son dernier salto derrière un maigrelet qui se retrouve saisi, maintenu en place par l’arme de bois bloquée sous sa gorge, et utilisé comme bouclier humain contre les deux coups de sabre qui sont partis en direction de la chasseuse de prime.

Trois. Pas de chance pour toi mon gars.

Un style de combat chaotique et irrégulier, un rythme propre à la jeune femme aux cheveux bleu qui commence à peine à s’amuser. Mais lorsque l’on prend un peu de recul, que l’on observe la façon de se battre des deux combattants du navire marchand, on se rend d’autant plus compte du bazar que Myrtille sème sur son chemin. La dichotomie entre son flot instinctif de violence et la technique maîtrisée de son compère d’un jour rend la scène particulièrement divertissante.

“Hey ! Le marchand ! T’as peut être pas cotisé mais c’est quand même pas bon pour ma réputation si tu te fais crever. Cris si tu as besoin d’aide !”

“Je me débrouille Mercenaire, vu comment tu te bas, c’est plutôt à moi de te conseiller de m’appeler à l’aide.”

Mais c’est qu’il est présomptueux le blondinet. Elle ? Avoir besoin de SON aide ? Peut être qu’en tant que marchand il est habitué à payer des filles pour réaliser les histoires qu’il s’invente mais celle-ci est hors de ses moyens j’en ai bien peur. Elle peut mettre un prix sur une mission d’escorte, pas sur son amour propre, ou ce qu’il en reste.

"Répète un peu ?!”

Le fourreau de Tarumi-no-Ryoubo vient faucher les appuis d’un pirate avant qu’elle n’écrase son torse à pieds joint pour mieux prendre appuis pour un saut acrobatique qui l’amène juste devant un gros lard qui sourit lorsque la chasseuse de prime pose son revolver contre sa joue. Il l’a vu tirer sur son pote plus tôt, il sait qu’il est vide, c’est du bluf—

Bang.

La balle traverse les deux joues sans créer de dégâts considérable autre qu’une grosse hémorragie et un mal de crane terrible alors que le tonnerre de la détonation résonne encore dans tous les os de son corps. Il s’effondre en hurlant de douleur sans demander son reste, défiguré pour le restant de ses jours.

Quatre. Cinq.

Un rapide coup d'œil au blondinet montre que lui aussi avance bien dans l’abattage. Quatre corps sanguinolent s’amoncèlent à ses pieds et teintent le bois du pont supérieur d’une belle couleur carmine. Heh, amusant. C’est rare pour Myrtille de travailler de paire avec quelqu’un de plus salissant qu’elle, à part Vanille.

La plupart des autres chasseurs de prime qu’elle a pu côtoyer essayent de respecter tant bien que mal la partie “vif” sur les avis de recherche “mort ou vif”, sans compter que tous les sbires n’écoppent pas forcément d’une prime et que la marine est bizarrement pointilleuse sur le fait de ne pas prendre de vies inutiles. Enfin, ils essayent où ils essayaient pas vrai ? A quoi ça sert d’épargner des déchets quand ça risque de mettre ta vie en danger ?

“Fwahaha…”

Le rire réprimé de Myrtille ne fait qu’ajouter au facteur de terreur grandissante qui entourait les deux épéistes. Un tiers des effectifs pirates étaient déjà tombés et ils ne semblaient pas du tout souffrir de l’infériorité numérique écrasante qui devrait assurer leur défaite. Et l’acrobate squelettique n’a même pas encore tiré son arme !

Elle observe, assurée, les rangs inégaux des trouble-fête. Son sabre rangé dans une main, son arme à feu chargée de façon incomplète dans l’autre. Elle n’arrive pas à se souvenir de combien de balles elle a mis de balle dedans ce matin. Ça lui aurait été utile. La prochaine fois, elle fera attention. Mais elle n’a pas le temps d’y penser trop longtemps, la troupe de pirate s’élance dans une charge unie pour l’abattre.

Cinq hommes contre une frêle femme. Quel déshonneur. Ils méritent tous de crever.

Myrtille balance son bras droit en avant, le flingue pointé dans la direction approximative de la charge. Clic. Clic. Clic. Clic. Les quatre dernières détonations sont vides, quatre pressions sur la détente et aucune balle. Quelle idée de ne charger qu’une balle dans un revolver ? Elle claque amèrement de la langue avant qu’un épais poing ne s’enfonce dans son visage pour mieux la déséquilibrer. En se laissant entraîner par l'inertie, elle recule maladroitement, mais assez pour éviter de se faire transpercer de toute part.

Quelques coups s’échangent, elle parre avec le fourreau de son sabre et percute des ventes, des mains et des armes pour maintenir un espace de sécurité de quelques centimètres. Seconde après seconde, coup après coup, elle perd du terrain jusqu’à se retrouver dos à la rambarde. Les cinq balourds affichent un sourire satisfait, prêt à saisir la victoire qui leur pend au nez, mais non.

Non, non, non, Certainement pas.

Il faut dire que c’est une belle journée. Une journée sur les eaux agitées de North Blue, le ciel grisâtre et nuageux qui planent sur le décor froid comme une menace constante. Les bruits de l’attaque sur le pont rappellent à Myrtille ces jours où sa vie s’est écroulée, il y a si longtemps. Il y a six ans, il y a quinze ans. Les cris, le son de l’acier et des armes à feu, tout sonne comme dans ses souvenirs mais pourtant Myrtille n’est pas happée par la nostalgie. Au moins trois choses sont différentes.

Les eaux de North Blue lui semblent infiniment plus accueillantes que celles de East Blue. Leurs traits acérés, loin des courbes bienveillantes et hypocrite des mers de son passé semblaient honnêtes, pleines de promesses emplies de vérité. La vie est dure par chez nous qu’elles racontent, la vie est dure mais au moins on vit.

Elle n’avait pas d’autres vies attachées à ses pieds pour la ralentir. Les marchands, le blondinet, elle a beau vouloir l’argent du boulot, elle ne leur doit rien. Elle peut bien les laisser mourir s’il faut, rien ne l’oblige à les protéger. Pas comme Vanille et Fraise, mais aujourd’hui, sur le pont de ce navire de plaisance, elles ne sont pas là, elle n’a pas à penser à elle.

Elle n’était plus l’enfant du pont, impuissante face à la terreur de ce monde, ou la fille de Calico, incapable de prendre les armes face à la violence de ceux qui menacent sa paix. Aujourd’hui, elle est plus que capable de défendre sa vie par ses propres moyens si l’envie lui prend. Et à sa connaissance Vanille et Fraise ne sont pas encore mortes, elle n’a pas encore fini sa mission.

Le fourreau de Tarumi-no-Ryoubo claque face à elle lorsqu’elle se retourne en décrochant ses yeux de l’horizon. Le premier coup, prévisible, ne sert qu’à tenir en respect les pirates. Le second, par contre, siffle en tranchant le vent. Ils n’ont pas compris que la lame a quitté sa protection de bois, dommage pour le premier qui aura bien du mal à tenir son arme à partir de maintenant.

Quelques bouts de chaire tombent sur le pont, les doigts d’une main sans propriétaire. Le pirate hurle de douleur et de terreur face à son moignon défiguré, ses quatres amis ont un mouvement de recul face à la longue lame sombre, irrégulière et usée. Jusque là cette fille avait brisé des nez et des os, mais maintenant la menace est réelle.

“Alors les garçons ? Vous jouez plus ?”

C’est comme ça avec les pirates. Un petit obstacle et ils commencent à douter de tout. Leur adversaire est pas sans défense et prêt à se faire dépouiller sans mal ? Vite, fuyons le navire pour protéger nos vies. Maintenant que la menace des blessures est réelle, que le sabre est sorti de son foureau protecteur et que sa lame est à nue, la jeune femme frêle semble autrement plus dangereuse pas vrai ?

Pourtant Tarumi-no-Ryoubo n’a pas beaucoup de qualité à part sa taille. Sa lame ébréchée et mal entretenue semble prête à se briser au moindre impact pourtant… pourtant les doigts sur le sol témoignent de l’inverse.

“Au travail Myrtille, des gens meurent, ça sera retiré du salaire pas vrai ?”

Quatre pirates face à elle, posée sur le rebord de la rambarde, incertains de comment continuer leur assaut et juste après quatre corps sur le sol. Le début de la contre-attaque. Oh il ne sont pas mort, Myrtille n’est ni stupide ni incapable. Elle sait tout à fait utiliser son arme sans toucher les points vitaux, ils auront juste du mal à continuer d’être pirate, voilà tout.

Un regard sur le champ de bataille en balançant son arme à droite à gauche pour la libérer du sang qui l’entache lui permet de faire un bref point. Encore une quinzaine de pirate en lice, certains en train d’essayer de forcer l’entrée vers les ponts intérieurs face au membre de l’équipage et une sorte de monstre non identifié haut de plus de deux mètres, avec des ailes et un accoutrement ridicule.

“Mh ?”

Mince, visiblement c’est le blondinet qui va se faire dévorer par l’étrange créature. Pas de chance. Après, c’est lui qui a insisté pour ne pas recevoir d’aide alors est-ce qu’elle est vraiment obligée de l’aider ? Bah, il a encore la force de tenir debout et son sabre non ? Il trouvera comment se débrouiller et au pire, hein, ça fera un joli sabre à revendre. On dit pas non.

Mais avant ça, il faut déraciner les mauvaises herbes. Une, deux, trois, Myrtille saute un peu sur place pour rythmer sa respiration avant de foncer en avant, le profil très bas, presque capable de lécher le sol. Tout va aller très vite.

Le premier sur son chemin est juste une poule mouillée, incapable de rejoindre ses potes il est laissé en arrière au milieu du pont. La longue lame le tranche dans le dos sans sommation, de la fesse jusqu’à l’épaule. Il fallait faire plus attention.

Le deuxième et le troisième sont en train de s’affairer autour du mat pour trancher les cordages et saboter les voiles. Retirer tout espoir de fuite à ces pauvres marchands au cas où l'attaque se passe mal. Plutôt futé. Jusqu’au moment où un éclair bleu vient enfoncer son coude dans le plexus solaire du Boule si fort que l’on peut entendre les côtes se briser et que de l’autre bras sa lame ridiculement longue se plante à travers l’abdomen de Bill. Les irrégularités de la lame servant d’autant de dent pour arracher la chaire sur son chemin.

Quatre, cinq et six s’en prennent à la porte de poupe protégée par quelques marins à peine capable d’utiliser des armes pour se défendre. Les balles fusent et arrachent dans leur sillon des copeaux de bois dans un torrent ininterrompu de violence jusqu’au moment où le silence semble s’installer.

“C’est fini par ici !”

Penauds, les marins sortent de leur couvert pour découvrir les trois pirates au sol, baignant dans leur propre sang au pied de celle qui n’a été jusque là qu’une compagnie silencieuse et désagréable.

“Prenez une corde, attachez moi tout ça. Y’en a plein le pont.”

Après cette antépénultième serie de victime, il ne lui restait plus que deux groupes. Les deux plus gros. Plus qu’à espérer que le blondinet reste en vie jusque là.

“Mon équipage va tous vous tuer !!!”

Silence pesant.

“Hein ?”

Le capitaine Ed Wige des pirates du Vol Nocturne observe décontenancé le pont supérieur de ce navire marchand. Un spectacle silencieux ou les corps inconscient ou gémissant des membres de son équipage parsèment le plancher de bois. De la poupe à la proue, les seules victimes de ce carnage semblent être les pirates. Mais, ce n’est pas possible. Il y a un instant, avant de se faire planter, avant de se faire attaquer en traître, il les a vu ! Il en restait encore une dizaine !

“De quel équipage tu parles, le monstre ?”

La voix vient de l’autre côté, hors de son champ de vision. Ils sont là, éparpillés sur le sol, dos au mur, sur la rambarde, accrochés aux cordes, leurs blessures sont sévères, mais pas mortelle, pour la plupart. Elle se tient au milieu, cette gamine à la carrure d’affamée, ses longs cheveux bleu trempant dans le sang sur le pont, son sabre aussi grand qu’elle goûtant encore de liquide écarlate. Elle est blessée, un peu, quelques hématomes sur le visage et le ventre, quelques coupures sur les bras et les cuisses.

C’est tout ?

C’est lui le monstre ?

“T’as bien tenu blondinet ! Tu mériterais presque une part de mon salaire. Mais je suis pas aussi généreuse. Meurs pas.”

D’un geste violent, elle laisse son épée se débarrasser du sang avant de faire un pas vers le terrible capitaine pirate.

“Je fini le travail.”

Pris d’un sursaut, Ed Wige sent tous les muscles de son corps se tendre. Il va devoir se défendre malgré la blessure béante dans son torse, il va devoir se débarrasser d’elle ou au moins la distancer assez longtemps pour prendre la fuite. Peu importe le bateau, peu importe l’équipage, tout ça il peut le reconstruire, il lui suffit de prendre son envol jusqu’à l’île la plus proche et panser ses blessures.

Pas le temps de penser, elle lui fonce déjà dessus. Ses pas mesurés se sont transformés en une course effréné d’une seconde à l’autre et le capitaine pirate a à peine le temps de reprendre son apparence monstrueuse pour se propulser en arrière grâce à ses ailes.

“Faut pas fuir comme ça mon gros !”

La lame siffle à côté de son oreille, sans jamais ralentir, même lorsque les mouvements amples et peu réfléchis de la chasseuse de prime l’envoie contre les planches du pont. L’épée décharnée tranche à travers le bois comme du beurre, elle n’en a pas l’air mais cette fille a une force disproportionnée par rapport à son gabarit. Les battement d’aile silencieux de Ed Wige l’aide à avoir la mobilité suffisante pour esquiver ses coups mais ce n’est qu’une partie de chat et de souris et avec sa blessure ouverte, il ne pourra pas continuer longtemps.

“Tu sais, j’ai toute la journée.”

Le sourire mauvais de la gamine lui arrache un air de dégoût qui n'apparaît pas sur son visage mi homme mi oiseau. Qu’est-ce que c’est son problème ? Pas le temps de penser à ça, la lame trouve pour la première fois son chemin jusqu’à sa chaire, arrachant quelques plumes au passage. Mais il n’est pas sans défense pour autant et dans un puissant mouvement de jambe ses serres viennent se planter profondemment dans le flanc de la folle bleue.

“Tch.”

Dans un mouvement de recul, serre les dents en prenant quelques mètres de distance avec son adversaire. Elle a mal jugé son coup. C’est la première fois qu’elle affronte un adversaire capable de se changer en monstre même si elle a déjà vu des utilisateurs de fruit du démon. Elle ne savait pas qu’ils sont aussi solides que ça physiquement. Un adversaire normal serait déjà mort d’épuisement.

“Merde, t’as de sacrée couilles pour me faire un trou dans le bide. Ça va me couter cher chez le doc.”

Elle pose doucement sa main sur sa blessure qui dégouline du liquide chaud. Elle a mal. La blessure est profonde. Si mal qu’elle pourrait hurler. Les serres n’ont pas transpercé son foi, du moins elle ne croit pas. Il va le payer cher. Le travail d’abord. Les blessures après.

Entre temps le Capitaine Wige s’est mis à rire à gorge déployée, pris d’un soudain sursaut de confiance.

“Ouhouhouhouh ! Tout ça pour ça ?”

Il se gausse. Il s’amuse. Il se moque. Mais Myrtille ne s’amuse plus. Maintenant qu’il y a un vrai risque d’être blessé ou de mourir, il n'y a plus de quoi rire. Avant ce n’était qu’un exercice pour se défouler et tuer l’ennui. Maintenant elle est décidée. Il va mourir lui.

“Je savais bien qu’il avait tort de croire tant que ça dans sa dulcinée. Je vais finir le travail, t’ouvrir le ventre et te jeter à la mer pour les requins, tu ne mérites pas mieux pour ce que tu as fait à mon équipage !
- Ah ouais ? J’aimerai bien te voir essayer…”

Immobile, Myrtille commence à prendre racine sur le pont. La main serrée sur la garde de Tarumi-no-Ryoubo, le regard fixé sur celui qui la dépasse de plusieurs têtes, ses pensées polluées pour les visages de ses deux sœurs qui l’attendent à la maison. Mais qu’est-ce qu’il croit lui ? Qu’il peut l'empêcher de rentrer chez elle ? Il se rend compte que s’il fait ça, elles ne seront pas capables de se débrouiller toute seule ?

Vraiment. Les pirates sont tous les mêmes.

Après un instant d’énergie et de divertissement, Myrtille est de retour. Ses pensées qui se sont colorées le temps de l’assaut sont de nouveau ternes. Pas de quoi s’inquiéter, c’est comme ça qu’elle est d’habitude. Faut dire que subitement, la réalité l’a rattrapé, elle qui s’amusait juste à donner la fessé à des pirates a eu le droit à un cruel rappel de l’importance de sa vie. Toujours la même chose. Toujours les mêmes pensées. Toujours la même voix.

“Ta tête vaut un truc ?”

On y revient toujours, pas vrai ? L’argent, l’argent, l’argent. C’est pour lui qu’elle est montée sur ce bateau. Pour lui qu’elle s’est éloignée de ses sœurs. Et pour ses sœurs qu’elle en a besoin. Tch. L’envie soudaine de vérifier le petit carnet qui lui sert à garder les comptes de la fratrie la démange mais ce n’est clairement pas le moment. Et puis l’autre piaf est tellement hilare qu’il est incapable de répondre. Soit, ce n’est pas comme si elle a le temps de se perdre en mots avec sa blessure ouverte.

“Tch.”

L’homme hiboux commence à battre des ailes. La seconde d’après il flotte au-dessus du pont et la suivante il s’envole avant que Myrtille n’arrive à l’arrêter. Son vol n’est pas stable à cause de la blessure infligée plus tôt. C’est déjà ça de pris. Mais maintenant qu’il vole, il ne va pas descendre de si tôt… mais il ne peut pas non plus y rester indéfiniment à cause de sa propre blessure. Ce combat ne durera pas très longtemps.

Un regard à gauche. Un regard à droite. C’est bon, Myrtille a l’assurance d’être tranquille pour le reste du combat. Pas de pirate restant pour la prendre à revers et juste quelques membres d’équipage en train de saucissonner les bandits. Parfait.

Le capitaine pirate fait quelques tours autour du navire pour observer sa proie. Il cherche une ouverture, ses sens bien plus aiguisés qu’un simple humain en éveil total. Il est moins idiot qu’il en a l’air ce pirate. Il voit bien que Myrtille a arrêté de bouger, bien consciente de la limite de temps sur leurs deux corps pour éviter de perdre du sang plus vite que nécessaire pendant que lui s’agite.

Quelle vipère.

Un regard en direction de son navire toujours à portée de deux battement d’aile lui arrache un sourire pernicieux. Depuis le pont, les yeux de Myrtille ne l’ont pas quitté. Elle reste droite, prête à intervenir, mais cette situation ne lui plait pas, elle ne saurait pas mettre les mots dessus mais elle a comme l’impression de savoir exactement ce qui s’apprête à se passer. Une impression de déjà vue alimenté par ses nombreuses chasse aux pirates avec ses sœurs. Elle qui va intercepter le primé, ses sœurs qui s’assurent qu’il n’ait pas de route de sortie…

Son regard se tourne immédiatement vers le navire pirate. Trop large pour être manoeuvré par une seule personne. Cette pensée lui traverse l’esprit mais trop tard, l’homme hibou plonge déjà en piqué pour ramasser de ses deux pattes et deux mains quelques membres encore capables de bouger. Même si un bâtiment naval est difficile à manoeuvrer avec un équipage réduit, le nombre minimum d’individu nécessaire pour naviguer reste étonnamment faible pour les non initiés.

Tarumi-no-Ryoubo fend l’air juste à tend pour ouvrir une nouvelle blessure sur l’une des pattes et empêcher la récupération d’un quatrième membre d’équipage. Le sang coule mais la blessure n’est que superficielle. Le pirate largue lourdement ses camarades sur le pont de son navire avant de reprendre son envol en braillant quelques ordres.

Son prochain objectif est d’abattre les ponts de bois et les cordages et cette fois Myrtille a un coup d’avance. L’itinéraire est évident, son bras est replié, Tarumi-no-Ryoubo pointé vers le vide dans une posture étrange. Exactement comme si elle s'apprêtait à lancer un javelot, long et émoussé. Une action si ridicule que Ed Wige n’y porte pas attention. Tout ce qui lui importe c’est de s’ouvrir une piste de sortie.

Une belle erreur.

Un pas, deux pas, trois pas en avant et Myrtille prend son élan avant de détendre son bras. Le long sabre s’envole comme un tir de baliste en aval du vol du pirate qui voit la lame fondre sur lui sans espoir de l’esquiver. Pour la deuxième fois de la journée le voilà transpercé de par en par pas une lame de métal. Son attention se concentre toute entière sur l’épée qui a pénétré par son flanc droit avant de ressortir sous son aile gauche. Un hoquet de douleur interrompt la course de son vol et lui fait cracher une large gorgée de sang, mais tout va bien, il est encore capable de voler.

Deuxième erreur.

Concentré sur sa blessure, il n’a plus prêté attention à celle qui en était à l’origine. Et Myrtille ne s’est pas arrêtée. Sa course a continué jusqu’au bout du pont, puis de la rambarde ou elle a pris appui avant de s’élancer dans un saut en longueur par-dessus le vide. Les pieds en avant tel une arme elle même, elle percute la garde de Tarumi-no-Ryoubo logée dans le corps du pirate dans un hurlement de douleur strident.

Le capitaine Ed Wige s’envole à travers la scène, propulsé par l’impact, avant de finir épinglé à son propre navire, inconscient, probablement aux portes de la mort, comme un papillon dans une collection exotique. Myrtille, elle, est tombée dans les eaux troubles et glacées de North Blue et disparaît sous la surface pendant plusieurs secondes, les muscles paralysés par le froid. Les marins du navire de plaisance la cherchent du regard pendant quelques instants avant de voir sortir de l’eau un poing fermé, puis le reste de la silhouette de la chasseuse de prime.

Il lui faut un peu d’aide pour remonter, une corde, un marin courageux, mais cette attaque est terminée. Les marchands en ont eu pour leur argent.

Toute cette histoire se termine bien. Enfin. “Bien”. La plupart des pirates sont appréhendés et le reste est tombé sous les coups des sabreurs, simple sac de viandes inanimés au milieu des blessés ligotés. Ils seront passagers improvisés quelques jours le temps qu’un navire de la marine réponde aux appels de détresse de l’escargophone du navire marchand. Leur capitaine aussi d’ailleurs. Contre toute attente, il a survécu à ses blessures dans un état catastrophique, probablement grâce à la vitalité conférée par son fruit du démon. Lorsque Myrtille a été tirée de l’eau par les marins, lui a été précautionneusement décollée du mur, ou il était accroché avec Tarumi-no-Ryoubo.

A son retour sur le pont du bateau, Myrtille toute frissonnante, le ventre engourdie par la blessure béante qui exposait presque ses entrailles a vu quelque chose d’unique. Un spectacle rare qu’elle n’a, à vrai dire, jamais vécu auparavant. Sur le pont supérieur de ce navire qu’elle déteste, les marins qu’elle tolère et les marchands qu’elle insulte continuellement l’ont applaudi. Félicité. Chaleureusement remerciée. Récompensé pour ses actes héroïques et le travail accompli par des compliments et des poignées de mains. Sur le moment elle reste silencieuse, évidemment, repoussant les plus communicatifs d’un regard noir porté par son teint blême.

Elle même est sérieusement blessée, il lui faut du repos, mais les jours suivants ne feront malheureusement pas taire les histoires des deux combattants qui ont défendu cette croisière et des actions impressionnantes qui ont été réalisées. Qu’elle le veuille ou non, le style de combat de Myrtille, en plus d’être peu conventionnel, est particulièrement spectaculaire et son absence de retenue face au risque ne rend ça que plus surprenant encore.

Elle ne passe plus de temps sur le pont, mais reste plutôt enfermée dans sa chambre, loin du bruit, loin des gens. Tarumi-no-Ryoubo de retour à ses côtés, entre ses jambes repliées et contre son cou, comme une peluche rassurante pour un enfant. Elle ne sait pas comment réagir. Elle pourrait les confronter, les insulter, leur faire comprendre qu’elle n’est ni leur pote, ni leur sauveuse, juste une chasseuse de prime qui accepte un taff de mercenaire de temps en temps.

Mais loin de ses obligations, loin de Capital Dogma, loin de Vanille et de Fraise, ses hauts faits sont reconnus et récompensés. Si Vanille avait été là, elle aurait été bien trop violente pour s’attirer de tels regards. Si Fraise s’était mêlée à tout ça, Myrtille n’aurait peut-être pas eu le choix d’épargner tous ces pirates pour la protéger. Au final, loin de ses sœurs, elle ressent le plaisir coupable d’être satisfaite de son travail et ces pensées la font se crisper plus encore sur son lit.

Deux jours passent et elle décide de sortir pour de vrai cette fois, de faire de nouveau face à l’équipage, aux voyageurs, au pont qui a été nettoyé avec le plus de soin possible mais qui affiche toujours quelques taches zinzolin, comme ses vêtements d’ailleurs. C’est pas grave. C’est pas comme si Myrtille n'avait jamais donné une bonne impression aux autres voyageurs. A vrai dire, elle a quitté sa chambre avec une idée bien précise en tête et c’est vers la chambre du blondinet de la dernière fois qu’elle se dirige en demandant son chemin.

L’idiot a été blessé plus grievement qu’elle en plus de ne pas avoir sa vitalité, il ne doit pas être dans un bon état, même après ce repos. Lorsque Myrtille se retrouve devant la porte, après avoir un peu demandé son chemin à des gens bien trop serviables, son odachi toujours sur l’épaule… “au cas ou”, elle hésite quelques instants avant de taper à la porte.

“Yo… C’est moi. Myrtille. La chasseuse de prime. Je rentre.”

Sans attendre de réponse, elle pousse la porte. Pourquoi est-ce qu’elle vient d'elle-même à la rencontre d’un inconnu comme ça ? Elle est obligée de cohabiter avec lui pendant sept jours. Une semaine c’est long. Et sans la blessure qu’il a infligée à cet homme hibou, c’est pas dit qu’elle aurait réussi à le vaincre. Alors, pour être en paix avec elle-même, elle vient nettoyer sa dette avant que ça ne sorte de son contrôle. Typique de Myrtille.

Il est dans un mauvais état. Elle s’y attendait. Elle l’a même pensé avant d’ouvrir la porte : “il va être dans un mauvais état”. Elle le regarde de haut en bas, puis de bas en haut, son œil fatigué empli d’une once de dédain involontaire. Oh elle ne s’en veut pas pour ce qui lui est arrivé. C’est un grand garçon, c’est les risques du métier. S’il n’avait pas voulu manquer de crever, il serait resté à l’intérieur comme le bon marchand qu’il est. Mais visiblement il est un peu plus que ça, un marchand.

Peut être que ça a toujours été le cas, peut être qu’il essaye de changer depuis quelque temps. Son histoire est peut être tragique, peut être héroïque, inspirante même, ou peut être fade et sans intérêt. Myrtille s’en fout à vrai dire. Le passé… Le passé n’a que peu d’importance pour les gens qui vivent dans le présent. Si elle se laissait accablée par le passé, elle n’aurait pas fini de boire.

Quelle hypocrite.

“Merci… toi aussi. Tu t’es bien débrouillé là bas…”

Le silence tombe quelques instants. Elle s'immobilise, puis avance un peu en fermant la porte derrière elle. Pas d’endroit où s'asseoir, c’est pas grave, elle ne compte pas rester longtemps.

“T’es pas mort.”

Un constat morbide considérant les multiples blessures qui accablent le marchand, mais cependant vrai. Il a tenu parole. Une parole imposée de façon unilatérale et dont il ne devait même pas avoir conscience. Mais une parole quand même.

“Bref, merci pour le coup de main. Sans le trou dans le bide que tu lui a fait, je sais pas si je m’en serai sortie.”

Elle se retourne. Déjà. Oui, elle l’a dit qu’elle ne comptait pas rester longtemps. Si elle ne l’a pas dit elle l’a pensé fort. Ça ne fait pas de différence. Tarumi-no-Ryoubo toujours sur l’épaule, dépassant sa tête, son regard s’arrête sur le sabre d’un blanc immaculé qui repose contre le lit. Elle le désigne d’un mouvement de menton avant d’ajouter.

“Sacré épée que t’as aussi. Elle tranche bien. Tu leur à mis la misère à ces pirates. Si la marine vient te chercher des noises pour ça hésite pas à tout mettre sur mon dos, c’est pour rembourser ma dette, et sinon, dis toi que t'as une faveur en attendant.”

“Un prix ? Pour mon sabre ?”

De toutes les étrangetés que le marchand raconte, c’est bien celle-ci qui retient le plus l’attention de Myrtille. Le blondinet voulait le sabre de Calico ? Quelle idée bizarre. Evidemment vendre cette vieillerie avait déjà traversé l’esprit de Myrtille mais elle avait toujours fini par trouver une autre solution tant et si bien que jamais elle n’avait vraiment réfléchi à un prix. Si vous lui demandez, elle ne l’assumera pas mais probablement que la nostalgie du révolutionnaire l'empêcherait de s’en séparer à jamais. Elle n’y avait jamais penser et pourtant la réponse lui vient presque naturellement, après tout l’argent reste son domaine d’expertise à force de veiller sur ses soeurs.

“Je dirai… environ 9.000.000.000 ฿. Je comprendrai que ça soit trop cher pour toi mais t’en fais pas, sa valeur descend avec le temps. Mais pourquoi tu voudrais de cette antiquité ? Ça doit faire des années que je ne l’ai pas aiguisé en plus.”

D’un geste habile, elle décroche l’arme de son épaule pour la faire tourner et atterrir dans sa main. D’une pression du pouce, elle dégaine la lame d’une quinzaine de centimètres pour exposer son fil. L’acier de l’épée est sombre, son tranchant irregulier, abîmé par le temps et le manque d'entretien, le fil visiblement émoussé et la rouille partiellement présente. Un œil mal avisé n’y verrait qu’un bout de métal inutile, cependant l’affrontement contre les pirates plus tôt a bien prouvé que la lame garde un semblant de tranchant, il n’en reste qu’elle ne devrait avoir sa place dans aucune collection actuellement.

“Bref, je vais pas me battre pour une histoire de dette en tout cas. Je t’ai proposé mon aide tu ne viendras pas te plaindre de pas l’avoir accepté, mais l’offre pour plus tard tient toujours.”

Myrtille soupire un coup, elle arrive bientôt aux limites de sa patience pour ses interactions mesurées avec un autre être humain. Autant s’arrêter avant qu’elle ne commence à montrer son mauvais côté.

“Tu feras gaffe par contre, tu dis des trucs bizarres. Pactiser avec le diable ? Je sais pas ce que t’essayes de dire, mais c’est pas clair. M’enfin, tu m’expliqueras ça une autre fois si on se recroise sur le pont. Ciao.”

Sans un mot de plus, Myrtille tourne cette fois-ci définitivement les talons. Ce n’est pas de la faute du blondinet, c’est simplement elle qui ne sait pas gérer des relations sociales saines. Tout doit se regler par un comportement aggressif, toute situation est bonne pour être sur la défensive. Elle a fait l’effort de ne pas tomber dans ces travers pendant quelques minutes, le marchand devrait être reconnaissant. Et puis le voyage n’est pas terminé, certainement qu’ils profiteront d’un casse croute sur le pont l’un de ces jours… lorsqu’il serait capable de marcher à nouveau.