Il y a quatre ans, dans un port mal famé du royaume d’Illisia.

Quoi de plus fabuleux que les vingt ans d’un jeune homme. Quoi de plus ardent que le cœur de celui qui a enfin aperçu l’horizon et sa grandeur, prêt à aller le conquérir. Cela fait cinq ans que Dalvo voyage sur les archipels de West Blue à bord du Big Tony, qu’il a changé depuis ce jour où il a quitté la baie de Toroa sous le regard bienveillant de son mentor. Il est bien plus assuré, bien plus fringant que l’adolescent qu’il était. Sa banane est plus saillante, son corps plus développé, son bateau en moins bon état après toutes les épreuves qu’il a pu traverser. Il faut dire que les vertes eaux de West Blue sont loin d’être les plus paisibles, mais qu’importe ! Ce n’étaient que plus d’épreuves qu’il pouvait relever pour prouver sa place de Numéro Un.

Il n’avait pas oublié ce rêve, cet objectif qu’il s’était fixé. Il ne l’avait jamais compris, mais ce n’était pas bien grave, c’était devenu une partie de lui-même qu’il n’avait pas à remettre en question. Il n’y avait pas à dire, Dalvo était devenu un homme. Rien à redire, c’était resté un grand enfant. Finalement son voyage l’avait guidé jusqu’à l’archipel de l’éclat, les courants ou le destin, aucun des deux n’avaient le pouvoir de le retenir de toute manière, ce n’était en réalité qu’une question d’argent. Il commençait à manquer de ressources et l’on parle d’une époque ou il ne vivait pas encore le drapeau noir haut levé, il avait donc abandonné les îles quasiment abandonnée à la recherche d’un lieu plus peuplé ou il pourrait vendre ses services à bon prix, faire le plein de nouritures, renover un peu sa garde robe, et reprendre la mer.

“Ca à l’air agité par ici.”

La banane de Dalvo dépassait par dessus le gouvernail du Big Tony qui s’approchait lentement du port où mouillaient bateaux de pêche et bâtiments plus imposants. Petit à petit, Dalvo fermait la porte de fer des flammes qui alimentaient les roues à aubes de son petit navire, étouffant la chaleur et calmant le rythme de la navigation. C’est après quelques minutes de manœuvre que l’étrange bicoque accosta le long d’un pont du port. Depuis le Big Tony, Dalvo pouvait apercevoir toute un théâtre d’activité aux airs sombres entre les entrepôts du port et les navires qui y reposaient. Les drapeaux noirs se mêlaient à la foule, les sabres étaient au clair, les avis de recherches déchirés sur les murs, les caisses de marchandises débordaient d’armes ou d’autres produits illégaux.

“Mh. Ca sent les ennuis tout ça.”

Il faut dire qu’il y a quelques années, avant que la marine  ne réaffirme sa présence en ces eaux, le royaume d’Illisia était une grande et florissante plateforme pour les pirates et les brigands, surtout dans les petits ports comme celui-ci.

“Hey ! Ho ! Tu viens faire quoi ici l’ami !”

Le moteur du Big Tony venait de se taire et Dalvo accrochait son navire au pont tranquillement. Deux paires de pas se rapprochaient en claquant sur les planches de bois, deux autochtones probablement, deux hommes au nez rosé et aux barbes mal entretenues aux airs un peu penauds. C’est avec un sourire éclatant que le jeune homme leur répondit.

“J’arrive tout juste ! Je suis médecin itinérant et je cherche à travailler quelque temps par ici !
- Ah ! Oh ! Je vois… je vois ! Parce que tu vois, les étrangers qui s’installent comme ça, ils payent la journée.
- Pour sûr l’ami ! Mais c’est quand même possible d’avoir une ardoise pour les premiers jours, le temps que je trouve où travailler ?”

Dalvo n’avait pas abandonné son sourire franc mais il savait que la situation pouvait dégénérer à tout moment. Ces deux bonhommes étaient probablement envoyés pour intimider les nouveaux arrivants et imposer les règles établies par le gros bonnet du coin. S’ils ne récupéraient pas ce qu’ils étaient venu chercher, il y avait fort à parier qu’ils essairaient d’en venir aux mains ou repartiraient la queue entre les jambes avant de revenir plus tard avec encore plus d’ennuis avec eux. En tant normal Dalvo réagirait bien plus violemment à un tel manque de civisme, mais il n’avait pas assez de choses dans son frigo pour faire la fine bouche.

“Nan, désolé l’ami, je pense pas que ça soit possible..
- C’est pas une bonne nouvelle pour moi ça ! Wahahahan !”

Comprenant qu’ils ne repartiraient pas d’ici avec leur argent aussi simplement qu’ils le souhaiteraient, la mine des deux hommes s’assombrit quelque peu. Clairement pas une bonne nouvelle, heureusement que Dalvo avait un petit tour dans sa manche pour se sortir de cette situation avec un peu de chance.

“Mais écoutez les amis, je suis sur qu’on peut trouver un moyen de s’arranger. Je n’ai pas pu m'empêcher de remarquer que vous n’êtes pas très en forme.
- Hein ? Eh, oh. Commence pas à nous baratiner.
- Je suis très sérieux, vous monsieur vous avez visiblement un problème au dos et à l’épaule, quand à vous… le teint un peu jaune, j’ai peur que vous n’ayez un problème de foie.
- De foie…?
- Oui, probablement à cause de l’alcool et d’un mauvais coup, mais ça peut être quelque chose qui appuie dessus et le perturbe, laissez moi regarder.”

L’air un peu ahuri, les deux bonhommes restèrent immobile alors que Dalvo se rapprocha pour commencer à les ausculter et traiter immédiatement les symptômes superficiels. Le premier était le cas le plus simple. Une petite rotation du bras confirma que ses muscles dorsaux et au niveau de l’épaule étaient dans un piteux état, mais rien d’irréparable, surtout pour quelques minutes.

“Mais… euh… eh ?
- Compte jusqu’à trois l’ami.
- Hein ?
- Trois ! Compte jusqu’à trois.
- Un… deux…”

Dans un mouvement sec, presque surnaturel, le bras du coupe jarret se contorsionna dans une direction étrange avant que Dalvo ne donne quelques coups secs du bout des doigts à travers son dos, lui arrachant un petit cri de douleur et de surprise. Son comparse, inquiété par la violence soudaine du nouveau venu tituba de quelques pas en arrière, la main sur la garde de son sabre.

“Que… Qu’est-ce que t’as fait ?
- Mh ? J’ai essayé de délier un peu les muscles de notre ami ici présent. Bon, laisse moi jeter un coup d’oeil à ce problème de foie.
- Gn… Ne… Ne t’approche pas ! Keller ! Keller ça va ?”

Dalvo affichait une mine un peu exaspérée en se tournant vers le fameux Keller qui était resté silencieux depuis que son bras avait fait un tour sur lui-même. Un air de surprise et de joie légère pouvait se lire sur son visage.

“Mieux non ?
- Mais… oui ! J’ai plus mal !
- Du calme, ça ne va pas durer éternellement, mais je peux vous montrer quelques exercices pour soulager la douleur sur le long terme. Trois fois rien ! Disons que c’est un gage de mes compétences et un petit service gratuit pour mon premier jour ici !”

Keller échangea un sourire avec son partenaire qui, rassuré, finit par hocher la tête. Dalvo, satisfait, sourit à son tour avant de finir ses petites consultations minutes. Il en était persuadé maintenant : son passage à Illisia n’allait pas être de tout repos.

“Alec. Hey ! Alec ? Hey !
- Quoi Porto ?
- Tu penses qu’on va se faire combien avec cette histoire ?
- Beaucoup de berries Porto, beaucoup de berries…
- Ouais, mais, genre, combien ?
- Tais-toi Porto, tu vois bien qu’Alec est concentré.
- Mais Buzz…
- J’t’ai dit de te taire !”

Les trois hommes étaient presque les uns sur les autres, serrés dans une petite pièce sombre, loin des regards indiscrets. Une bâtisse abandonnée, un lieu sécurisé où ils pouvaient se concentrer sur les dernières étapes de leur plan. Le casse avait été un succès. Ils ne savaient pas comment, ils ne savaient pas pourquoi mais la chance leur avait souri ce jour-là. Le braquage de ce navire marchand leur avait apporté quelques bourses remplies de berries et un coffre de bois et d’acier finement décoré, orné et verrouillé par un épais cadenas, plus solide que tous les cadenas qu’ils n'avaient jamais vu.

Ils ne savaient pas ce qu’il y avait dans ce coffre, mais ce qui était sûr c’est que ça avait de la valeur. Sinon il n’aurait pas été caché dans la cabine du marchand le plus riche de ce navire. Sinon il n’y aurait pas eu deux gardes devant. Sinon il n’y aurait pas eu autant de cris de colère et d’ordre hurlé à leur poursuite. Mais ils ne sont pas bêtes et ils connaissent le coin comme leur poche alors c’est avec beaucoup d’effort dans les jambes, plusieurs stands de rue renversés, plusieurs gros bras bousculés et une grande quantité de sueur qu’ils se retrouvaient là.

Dans cette maison abandonnée, coincés dans le sous-sol alors que les bruits de pas continuaient à resonnaient au-dessus de leur tête comme un tremblement de terre qui ne s’arrêtait jamais. Bientôt la nouvelle se répandrait en ville, peut être même dans tout Illisia alors ils devaient se dépêcher de se débarrasser du coffre et de récupérer son contenu.

C’était Alec qui était chargé d'ouvrir le coffre, de faire sauter les défenses de l’épais cadenas avec son crochet étoilé. Une petite création personnelle dont il était particulièrement fier. Il faut dire qu’Alec a toujours été le plus malin des trois, il a toujours été la tête pensante de leur trio. Avec sa tête d’anguille, ses cheveux d’un noir profond et ses vêtements un peu plus propre que la moyenne, ça se voit sur son visage qu’il préfère regarder que mettre la main dans le cambouis. A sa ceinture pendent plusieurs couteaux de taille variable. Alec est un homme prudent, il fait toujours en sorte d’avoir l’outil adapté à la situation et quand il s’agit d’ouvrir un cadenas, il a son fidèle crochet étoilé.

Les yeux rivés sur les doigts agiles d’Alec, les gros yeux globuleux de Porto semblent ne jamais cligner. Des trois c’était le plus grand, le plus large, le plus bête. Son crâne chauve reflétait la lumière d’une façon étrangement peu discrète, probablement à cause de la sueur de la course poursuite. Il faut dire que même si Porto est fort, il n’a pas un bon cardio, l’endurance n’a jamais été son fort. Un jour il a entendu parler d’un dicton qui disait “Nous les nains, on est plus efficace sur les courtes distances” et depuis il se qualifiait de nain, au grand désespoir de ses deux compagnons. Mais il faut dire qu’avoir Porte sous la main rend beaucoup de situation plus simple à gérer, surtout celles qui demandent à un fouineur un peu trop gênant de passer par une fenêtre.

Mais des trois, celui qui semblait le plus sérieux, le plus maître de lui, c’était bien Buzz. Son visage sévère, taillé à serpe, était dirigé vers le plafond, ses sens aux aguets au cas où ils venaient à être découverts. Contre son épaule reposait un long fusil mâtiné qui avait probablement servi bien plus de fois que tous les couteaux d’Alec réunis. “La Foudre” qu’on l’appelait dans le coin, il parait que personne sur Illisia n’était capable de mettre en joue et d’appuyer sur la détente aussi vite que lui. C’était d’ailleurs le seul à écoper d’une prime, pas que ça intéresse qui que ce soit dans la région. Mais parfois l’on pouvait croiser son visage d’ange, bardé d’une cicatrice qui partait de son oreille pour arriver sur sa lèvre, placardé sur un mur.

“Ca vient… c’est presque ça… et…”

Le déclic caractéristique d’un verrou qui finit par céder se fit timidement entendre et immédiatement les trois regards se figèrent. Alec, Porte et Buzz se regardèrent quelques instants avant de concentrer leur attention sur le coffre qui s’ouvrait doucement sous les doigts d’Alec. A l’intérieur, le trésor tant convoité avait les traits étranges d’une banane rougeâtre, striée de spirales. Ils n’en n’avaient jamais vu, mais ils en avaient entendu parlé, tous les trois savaient qu’ils venaient de mettre la main sur un fruit du démon.

“Mais… Mais… Mais… la voix de Porto atteignait des aigus incomparables, coincée dans le fond de sa gorge.
- Buzz, c’est vraiment ce que je pense ? C’est vraiment un de ces “fruits du démon” ?
- Heh. Heheh. Heheheh. HEHEHEHEHEH ! C’est le destin qui nous sourit les amis !”

Le rire d’Alec joignit bien vite celui de Buzz pendant que le visage de Porto se déformait d’un sourire béta.

“Dit… dites… Dites ! Je peux le manger ?”

La main gargantuesque de la brute se tendant lentement vers le contenu du coffre avant d’être brusquement arrêté par le bruit du chien de fusil qui se mettait en place et le bout du fusil de Buzz qui se colla contre sa main.

“Pas touche Porto. Un truc comme ça, ça se vend au moins cent millions ! Tu vas pas le bouffer et être le seul à en profiter.
- Et puis tu sais Porto, on raconte que ces trucs sont maudits, qui sait ce qui va t’arriver si tu le mange ?”

La mention de malédiction et la menace du fusil de Buzz furent suffisant pour arrêter le gros Porto dans son élan, sans compter l’air menaçant sur le visage de Buzz. S’il y avait bien quelqu’un que Porto ne voulait pas se mettre à dos, c’était bien Buzz. Histoire de rompre un peu la tension qui s’était soudainement installée, Alec se laissa penser tout haut.

“Vous savez… je crois que dans les grosses enchères du marché noir un de ces fruits ça peut crever le plafond bien au delà de cent millions… faut qu’on trouve un moyen de le faire passer entre les mains d’un gros poisson, récupérer notre fric et se barrer d’ici.
- Ou mieux, reprit Buzz, on trouve un expert pour savoir vraiment combien on peut en tirer, et à ce moment on le vend. Ça nous prendra plus de temps, mais on se fera pas arnaquer.
- Ouais… Ouais t’as raison Buzz ! On va être riche les gars ! Tellement riche !”

La grosse voix de Porto résonna de nouveau dans le sous-sol alors que les bruits de pas commençaient à s’éloigner de la surface. C’était bientôt leur occasion de fuir ce guet-apens.

Quelques jours plus tard,

Dalvo s’était confortablement installé dans ce port et s’était rapidement fondu dans la masse. Pas qu’il aimait ça, mais il faut dire qu’un jeune voyageur qui installe une échoppe de bric et de broc pour vendre des services de médecin n’avait rien de très exceptionnel. Ce qui l’était cependant c’était son efficacité et la petite réputation qu’il avait réussi à se tailler en peu de temps. La ville avait beau pulluler de criminels en tous genres, une sorte d’écosystème équilibré était tout de même en place pour éviter le chaos total. Des bribes qu’avait pu récupérer Dalvo une grande mafia organisée autour d’une puissante famille contrôlait la majorité du trafic sur ce port et sur tous ceux du royaume d’Illisia. Dalvo était cependant un peu circonspect, les royaumes criminels n'avaient pas bonne réputation et Illisia était de plus en plus ouvert sur ses activités frauduleuses. A tout moment la marine finirait par déferler pour mettre tout ce beau monde en prison et notre jeune médecin à la banane ne comptait pas rester assez longtemps pour voir ce spectacle se dérouler, que ça soit demain, dans une semaine ou deux ans.

“T’imagine ? Il parait que le groupe de Buzz a contacté ouvertement les Adler…”

Les clients devant sa petite porte étaient bien souvent des gros bras ou des sous-fifres un peu peinés par les risques de leur métier qui profitaient des prix plus que concurrentiels de Dalvo après avoir entendu parler de ses “petits miracles” pour se refaire une santé. Ou du moins, ils espéraient au moins la moitié de ce que proposait un docteur normal à ce prix là. Dans le cadre familier du coin de la rue, généralement par paire, ils laissaient facilement glisser ça et là des informations à propos de leur travail et le nom “Adler” était revenu régulièrement. Il s’agissait probablement de ceux qui tenaient la ville, mais ce qui intriguait Dalvo était plutôt l’autre nom : Buzz. A la manière dont il quittait les lèvres de ses clients, il fallait bien croire que ce n’était personne, que si ces deux noms apparaissaient dans la même phrase c’était à la surprise de tout le monde.

“Ouais et juste après les Adler ont annoncé une sorte de vente aux enchères, à tous les coups ils ont mis la main sur un gros truc.”

Curieux, Dalvo avait fait quelques recherches de son côté. A force de discussion de comptoirs, d’un peu d’alcool et de sa personnalité exubérante il avait réussi à en entendre parler un peu plus. Il avait découvert l’avis de recherche de Buzz “la Foudre”, 5 millions de berries, un criminel qui devait être assez redoutable, recherché mort ou vif. Ce n’était pas un rigolo, probablement pas une très grande menace mais tout de même, s’il avait l’occasion de récupérer cinq millions de berries Dalvo n’aurait pas à rester dans cet endroit bien longtemps. Était-il vraiment sur le point de s’improviser chasseur de prime ? L’idée lui traversait l’esprit mais il ne savait pas vraiment s’il était prêt à accepter cela. Après tout cela voudrait dire dépendre du gouvernement mondial pour se faire son gagne pain, mais n’était-ce pas un travail comme les autres et un client comme les autres ? Quel dilemne !

“C’est quoi cette tête doc ? Toi aussi tu te demandes ce qu’ils préparent ?
- Mh… oui, on peut dire ça ! Mais dites-moi plutôt ce qui vous amène !”

C’était le dernier client de la journée, pas que le soleil ne se couchait ou que personne ne se présenterait plus tard, simplement cette histoire avait piqué sa curiosité d’ici la fin de son entrevue. Pourquoi ? Pour la pire et la meilleure des raisons.

“Merci doc ! Clairement ça fait du bien !
- Pas de soucis mon grand ! Oublis pas de manger plus d'agrumes, d'oranges, de pamplemousse ce que tu veux, mais régulièrement !
- C’est noté doc. Maintenant que c’est fini, dites nous c’pourquoi que vous pensiez à Buzz et sa bande. Vous savez pas où ils sont ?”

Le sourire carnassier du coupe jarret trahissait toute l’étendue de ses intentions. Il ne s’inquiétait pas de Buzz, de l’échange ou des Adler. Il se disait simplement que s’il pouvait mettre la main sur le prix que la Foudre de West Blue avait récupéré, il serait probablement riche à ne plus savoir quoi en faire. Qu’il avait été bête de faire savoir publiquement qu’il cherchait à contacter la pègre ! Tout aurait pu se terminer bien pour lui mais maintenant tous les grippes sous d’Illisia le cherchaient, lui et ses complices !

“Non, non, loin de là. Mais vous pourriez chercher un chasseur de prime, je suis sur que certains sont sur leur traces avec toutes ces histoires.
- Pffff ! Vous êtes pas là depuis longtemps doc pour dire ça. Un chasseur de prime ? A Illisa ? Ici les problèmes se règlent à l’amiable, entre gens du coin vous voyez.”

Les deux gros bras se regardaient l’air rieur alors que l’expression du visage de Dalvo venait de changer du tout au tout. Un grand sourire scintillant illuminait son visage.

“Ah ? Vous voulez dire qu’il n’y a pas un chasseur de prime capable de s’en sortir par ici ?
- Euh… bah ouais doc. Faudrait être timbré pour marcher sur les plates bandes des Adler.
- Heh. Haha. Wahahahahan !”

Les deux hommes se regardaient, complètement perdu par le comportement du jeune homme qui leur avait conseillé un train de vie plus équilibré et sain quelques minutes plus tôt. Ils avaient dit quelque chose de si drôle que ça ?

“Très bien ! Très très bien ! Meilleur chasseur de prime de West Blue, c’est un bon point de départ !
- Qu’est-ce qu’il raconte Jobb ?
- Aucune idée Giwi…
- Je ferme pour aujourd’hui mes amis ! Et vous serez gentils, quand j’aurai attrapé ce “Buzz”, dites bien aux Adler ou qui qu’ils soient que c’est moi : Dalvo D. Desperado qui leur a coupé l’herbe sous le nez !”

“Hey Alec ? Hey ? Alec !
- Quoi Porto ?”

Alec, visiblement concentré sur quelque chose, était bien dérangé d’entendre son ami le harceler ainsi. Buzz était en train de “discuter” dans la rue d’à côté, il devait suivre ce qui se passait. Déjà que c’était à cause de Porto que la ville entière était au courant de leur trouvaille et de leur requête auprès de la pègre, voilà qu’ils ne comprenaient pas que toutes les petites frappes de la ville en avait après eux pour tenter de leur dérober ce qu’ils avaient justement obtenu.

“Bweheheh… Alors Buzz ? Comme ça on fait une grosse trouvaille et on partage pas ? C’est vraiment pas très très gentil pour les collègues tu sais ? On se sent un peu abandonné…”

L’expression de Buzz était tout sauf amusée par la situation, un cure-dent à la bouche il faisait une moue désapprobatrice. Qu’est-ce qu’il avait à faire de ces déchets ? Il aurait dû se douter que les ennuis finiraient par rappliquer. Plus jamais ils ne seraient tranquilles dans cette ville, que ça soit leur butin ou le prix qu’ils pourront en tirer, il faudrait se barrer d’ici en vitesse. Dès que possible.

“Laisse tomber, tu vas juste te faire mal. Je suis pas du genre à partager.
- Hey ! Hey ! Hey ! Tu vas pas partir comme ça quand même ?
- Hein ? Tu vas essayer de me retenir ?”

La menace dans sa voix était palpable et les quelques truands qui l’encerclaient dans la rue firent un petit pas en arrière. Quand même, ils n’allaient pas chercher la bagarre comme ça, non ? Pourtant leur leader semblait bien déterminé à faire sa fête à “La Foudre de West Blue”. Il grognait en grinçant des dents, jetant un regard irrité à ses propres compagnons avant de faire un pas en avant.

“Buzz ! Tu vas nous dire ou est ton but—-”

La crosse du fusil venait de percuter la base de son menton avant qu’un pied ne le pousse pour lui faire perdre l’équilibre et s’écraser sur le sol pendant qu’un déclic se faisait entendre. Buzz était en joue en plein sur son visage. C’était un signal pour tous les brigands réuni dans cette ruelle et bientôt une mêlée générale éclata pour quelques minutes, à l'abri des regards indiscrets.

Lorsqu’ils quittèrent la ruelle, Buzz, Alec et Porto semblaient plus revenir des courses avec quelques éraflures que d’une sévère bagarre. Ces gars n’étaient vraiment pas au niveau.

“T’es malade Porto à lancer les gens comme ça ! T’aurais pu m’écraser !
- Mais nooooooooooooooooon. Je maîtrise Alec, t’inquiète paaaaaaas.
- Mhgnmhgn… Bon, va falloir parler de ce qu’on fait quand même. Le rendez-vous avec les Adler est ce soir. Faut s’attendre à toujours plus de rencontres de ce genre. On va faire comment Buzz ?
- Je ne suis pas sûr. Se planquer pourrait être une bonne idée, mais on peut aussi rester dans un endroit bien rempli pour se fondre dedans.
- Mh… A mon avis rester un peu hors de la ville est plus sûr. Je préférerais ne pas avoir à faire une coalition de gars comme ça. Et puis faut toujours qu’on aille récupérer le butin.”

Buzz hocha la tête, Alec avait raison, c’était probablement la meilleure des décisions. Faire profil bas. Les gardes du marchand avaient fini par les lâcher mais la ville n’était définitivement plus sûre. Ils retourneraient à leur petite planque le temps d’attendre le rendez-vous et quitteraient cette île au plus tôt. En espérant que personne ne trouve leur planque d’ici là, qu’ils soient un peu tranquilles.

“Dites ! Dites ! Dites ! Qu’est-ce qu’on s’achètera en premier quand on aura vendu ce truc ?
- Je ne sais pas Porto, un bateau probablement ? Qu’on puisse voyager comme on veut ?”

Dans un large hochement de tête, Porto souriait. Un bateau c’était une bonne idée. Ils pourraient voyager. Ils pourraient visiter le monde. Ils pourraient trouver d’autres trésors. C’était une bonne idée.

La marche qui les séparait de leur planque fut paisible. Ils passèrent par de petites rues et par quelques détours pour éviter d’attirer l’attention. Ils s’étaient trouvé une petite grange abandonnée dans un grand domaine agricole à l’arrière de la ville. Cela faisait longtemps qu’il n’était plus exploité, depuis que le crime avait pris les rênes du pouvoir de la région en réalité. C’était un endroit discret, parfait pour cacher quelque chose de grande valeur au nez et à la barbe des pillards de la région.

Alors que la bâtisse de bois aux larges portes coulissantes apparaissait au loin, Alec plissa les yeux. Il avait l’impression qu’il y avait de l’activité par là-bas.

“Dites les gars… ça bouge non ?”

Porto, qui n’avait pas une très bonne vue, fit une sorte de grimace pour tenter de discerner quelque chose, mais c’est surtout Buzz, avec ses yeux de tireur qui confirma l’impression d’Alec. Des gens s’agitaient dans leur planque, les portes étaient grandes ouvertes et l'intérieur semblait être en train de se faire retourner. Des pillards en train de chercher leur butin ? De nouveaux propriétaires des lieux ? Il ne savait pas mais il comptait bien le découvrir !

“Alec ! Porto ! Vite !”

Dans un même mouvement, les trois voleurs s'élancèrent vers la grange. S’il y avait des petits malins qui pensaient leur couper l’herbe sous le pied, ils étaient tombé sur les mauvais gars !

“Bon aller, parle maintenant, tous tes petits potes sont au sol, il reste plus que toi. Et une opportunité de garder ta mâchoire.”

Dalvo se tenait devant les corps inconscient d’une bande de crapules locales, de celles qui savent les choses qui se passent. Il avait mis du temps à les trouver, à remonter la piste en demandant des informations ça et là pour compléter celles éparses qu’il avait déjà. Il avait finit par les trouver et alors qu’il ne souhaitait que savoir ce qu’ils savaient à propos du groupe de “Buzz la Foudre”, les négociations avaient rapidement tourné au vinaigre. Le ton était monté et évidemment, Dalvo n’a que très peu tenté de le faire redescendre à partir du moment ou le mot “minable” a été prononcé.

L’affrontement a été court mais intense et Dalvo envoya facilement au tapis la bande grâce à l’ancestral art du poing bouche. Il faut dire que les mouvements de lourdaud et les armes émoussées de ses adversaires n'étaient pas vraiment très menaçants. Maintenant qu’il tenait à bout de bras le dernier “survivant” de l'affrontement, il claqua bruyamment des doigts en le désignant.

“Je vais compter jusqu’à trois. Un… deux…
- C’est bon ! C’est bon ! J’vais tout te dire !”

Loin de se détendre, Dalvo raffermit sa prise sur le col du pauvre homme dont les pieds décollaient petit à petit du sol. Il était question de se presser maintenant.

“C’est… les Adler ! Ils sont censés avoir un accord avec Buzz et sa bande !
- Apprend moi quelque chose que je ne sais pas…
- Non… non ! Ils sont censés mais ils vont les doubler ! Buzz et ses gars se planquent dans le domaine Fermi derrière la ville. Les Adler ont déjà envoyé des gens pour s’occuper de leur cas. On est censé dissuader d’autres gars de s’en mêler…”

Dalvo laissa tomber sa victime sur le sol en détournant le regard, pris d’une soudaine réflexion. C’était probablement déjà trop tard pour intervenir finalement. Il aurait fait tout ça pour rien ? Mais dans ce cas la promesse qu’il a énoncé devant Jobb et Giwi serait caduque ? Il n’aimait pas ça… pas ça du tout…

“Ah… Ah… Mais… Ils auraient dû s'en douter… Trois pauvres types contre les Adler… leur butin était bien trop important… Y’avait aucune raison de les payer…”

L’attention de Dalvo se tourna de nouveau vers le malfrat qui radotait seul. Intrigué par cette histoire de butin, il décida d’assouvir sa curiosité tout en remettant bien en place sa banane sur sa tête.

“Quel genre de butin ?
- Je sais pas si c’est vrai… mais ils parlaient d’un butin de légende. Un de ces fruits maudits par la mer. Ceux qu’on dit habité par un démon. Tout le monde veut mettre la main dessus, pour le pouvoir ou pour l’argent.”

Le regard de Dalvo s’était mis à pétiller. Un fruit du démon ? Le vieux Tony lui en avait beaucoup parlé quand il était encore sur Toroa. Il paraissait que les plus grands hommes du monde utilisaient les pouvoirs de ces fruits pour voler librement dans le ciel, geler des îles entières ou se transformer en monstres terrifiants. Que la route de tous les possibles était peuplée d’utilisateurs de ces pouvoirs même si l’on en croisait bien peu sur les Blues. Tony lui avait narré plusieurs de ses combats et de toutes ces histoires incroyables une volonté était née dans le cœur de Dalvo : mettre la main sur l’un de ces fruits.

Si Tony n’avait pas réussi à atteindre les sommets alors qu’il n’avait pas de Fruit du Démon et que ses incroyables adversaires avaient finit par défaire son équipage, c’est qu’il lui en manquait un ! C’était donc un élément nécessaire pour le dépasser et conquérir Grand Line.

“Merci l’ami ! Allonge bien droit tes copains et si tu as moyen, met une serviette humide sur leurs blessures pour éviter trop de gonflement.”

Sur ces belles paroles, Dalvo quitta la petite bâtisse… avant de revenir quelques secondes plus tard.

“Tu seras gentil, c’est par ou le domaine Fermi dont tu parlais plus tôt ?”


La route avait été plus longue que prévu, même en courant à un rythme soutenu et régulier il lui avait bien fallu une quinzaine de minutes avant d’atteindre le lieu désigné. La grande exploitation agricole avait une allure lugubre, même sous le ciel clair et le soleil de l'après-midi. Les champs sillonnés avaient été abandonné il y a trop longtemps et des herbes folles les avaient envahit, les clôtures étaient mal entretenue, rongés par la mousse et les intempéries. La petite maison qui pouvait se deviner au loin semblait elle aussi dans un état délabrée tandis que la grange, bâtiment monolithique secondaire n’était plus que l’ombre d'elle-même.

Elle semblait cependant agitée et c’est vers elle que Dalvo dirigea sa course. Les portes de la grange étaient grandes ouvertes mais plus que l’intérieur ce qui attira d’abord son attention furent les bruits de coup de feu et de combat. Étalés devant le bâtiment se trouvait une demi douzaine d’individus hors combat, blessés ou inconscients. Aucun ne portait de signes distinctifs mais ils semblaient tous mieux habillés que les crapules que Dalvo avait rencontré jusqu’ici. Un détail de style qu’il ne manqua pas de relever.

A l’intérieur, le combat faisait encore rage. Arrivée à l’entrée Dalvo pouvait apercevoir la conclusion de ce qui avait dû être une sacrée confrontation. Il n’y avait plus que deux combattant en lice mais étalé sur le sol se trouvaient autant, voir plus, de victimes. Toutes ne semblaient pas appartenir au même camp avec un gigantesque bonhomme effondré dos à dos avec une crevette aux airs de vipères. Le dernier affrontement opposait un sabreur aux airs vaguement familier à l’homme qu’il avait vu sur les avis de recherche : Buzz la Foudre.

Le combat tirait à sa fin et à la grande surprise de Dalvo, le réputé Buzz se faisait mener par le bout du nez pas le guerrier aux allures étrangères. C’était probablement lui le fer de lance de cette opération lancée par les Adler et vu le massacre, le criminel le plus rapide de West Blue devait être épuisé en plus d’être pris dans un combat de contact dont il ne pouvait se défaire au risque de mettre en danger ses deux camarades. Au moment ou Dalvo fit un pas en avant le coup final fut porté, une combinaison étrange de coup, mélange d’un coup de taille et d’un coup de pied.

Comme les combattants du Pays des Fleurs.

Cette réalisation le frappa au même instant ou le corps de Buzz tomba sur le sol. Loin d’être intimidé, comprenant globalement la situation, Dalvo ne se fit pas prier pour entrer en scène au moment le plus inopiné en roulant largement des épaules.

“Tiens, tiens, tiens. Qu’avons nous-là ?”

“Tiens, tiens, tiens. Qu’avons-nous là ?”

Buzz pouvait entendre la résonner dans la grange alors que la fatigue et la douleur lacèraient son corps. Il avait perdu ce combat. Les Adler avaient mis la main sur un mercenaire plus que compétent et la situation qui semblait favorable s’était retournée d’un coup à son arrivée. Déjà que la révélation de la trahison de la pègre avait porté un sacré coup à leur moral, ils s’étaient battus de toutes leurs forces pour récupérer leur dû… en vain. C’était terminé. La pègre arrivait et s’apprêtait à leur rire au nez avant de jeter leur corps à la mer.

Alec… Porto…

Puisant dans ses dernières gouttes d'énergie, Buzz tenta de se retourner pour vérifier l’état de ses amis hors combat. Son mouvement incomplet, ponctué par ses gémissements de douleur ne l'amenèrent qu’à observer le visage dur de son adversaire qui n’avait pas relâché sa garde puis le regard de l’inconnu qui venait de rejoindre la scène. C’était étrange, il ne ressemblait pas à un local ou un membre de la famille Adler. Sa tenue était aussi étrange que celles portées par les riches marchands en quête d’un style éclectique et son visage souriant était surplombé d’une… Banane ?

Qui était-ce ?

“Qui es-tu ?”

La voix de son adversaire au fort accent lointain était comme un écho de ses pensées. Et à leur question, un puissant rire vint leur répondre.

“Wahahahahahan ! Mon nom ? Je suis Dalvo D. Desperado ! Je suis venu jouer mon rôle dans cette histoire.”

Ce gamin était complètement malade d’intervenir maintenant. Plus tôt il n’aurait pas hésité à lui mettre une balle entre les deux yeux ou suffisamment l’intimider pour le faire fuir, mais là il allait se retrouver cible de la pègre d’Illisia. Ce n’était pas un gamin et un amateur qui allait l’emporter à la fin. Pourtant… l’instinct de Buzz lui chuchotait que ce n’était pas un amateur. Il était beaucoup trop à l’aise, détendu au milieu de ce qui se rapprochait d’un champ de bataille, face à un adversaire armée qui venait d’abattre un homme. Malgré tout ça il gardait un sourire assuré et les mains dans les poches.

“Quitte cet endroit. Ca ne te concerne pas.”

La voix austère de l’épéiste grondait comme la respiration d’un ours mais l’inconnu l’ignora totalement en faisant ses premiers pas en avant. L’une de ses mains quitta sa poche pour claquer des doigts d’un air provocateur.

“Je sens que je ne vais pas pouvoir y aller mollo avec toi. Dis toi que c’est de ta faute d’être sur le chemin du Numéro Un.”

Sans un mot de plus, le guerrier du pays des fleurs s’élança, sabre en avant vers l’impudent imprudent. La première taille large le rata de peu alors qu’il fit un pas en arrière. La deuxième et la troisième manquèrent aussi leur cible qui bougeait avec une grande agilité entre les coups, probablement entièrement concentré sur le fait d’esquiver. Le cinquième coup fut différent, dans une estoc implacable le mercenaire perça le flanc du Dalvo.

A moins que ?

Non. Il l’avait manqué. De quelques centimètres tout au plus. Chacune de ses esquives avait été de plus en plus serrée, Buzz avait mis ça sur la pression exercée par les assauts du sabreur mais il s’était trompé. Petit à petit Dalvo avait calqué ses mouvements sur la vitesse de son adversaire pour pouvoir créer cette fenêtre de surprise, cette impression fantomatique d’esquive. Alors que son adversaire était encore en train de jauger la gravité de la blessure inexistante, son poing se leva tout en douceur avant de venir le percuter au cœur du plexus.

Le guerrier du pays des fleurs recula d’un bon mètre en étouffant un cri de douleur et de surprise alors que l’inconnu se délia un peu les épaules d’un air satisfait.

“Alors ? On commence à me prendre au sérieux ?”

Buzz n’en revenait pas. Il y avait vraiment quelqu’un qui était suffisamment confiant en lui pour intervenir dans une affaire de l’une des cinq grande famille de West Blue et tenter de les doubler. Il se crispa quelques instants, maudissant sa propre faiblesse et son égo blessé, pendant que le combat reprenait sous ses yeux impuissants.

Les deux combattants avaient des mouvements étrangements similaires et pourtant si différents. Le guerrier du pays des fleurs manquaient parfois ses coups pour toucher le matériel de la grange qui s’effondrait sur le sol, tranché ou brisé pour une raison étrange. L’inconnu portait des coups légers qui arrachait régulièrement des grimaces de douleur à son adversaire qui ne semblait pourtant pas blessé.

“Désolé ! Mais je suis pressé, je vais devoir terminer ce combat !”

Avec une assurance désinvolte ce Dalvo ruina sa respiration en trouvant le temps de se vanter au milieu d’un déluge d’acier. Blessé dans son honneur et irrité de ne pas parvenir à abattre ce jeune coq, l’épéiste abandonna la défense pour trancher l’impudent en deux de toutes ses forces. Le sourire moqueur de l’inconnu lui fit comprendre l’ampleur de son erreur.

D’un mouvement fluide Dalvo esquiva avant de frapper par trois fois le bras porteur du sabre qui retomba le long du flanc de l’épéiste, incapable de bouger, pendant que l’arme touchait le sol. Avant qu’il ne puisse réagir pour prendre ses distances, la jambe de Dalvo était déjà en train de s’étendre pour le frapper violemment sous le menton. Complètement étourdi, l’épéiste mordit la poussière sous le regard indifférent de son adversaire qui était déjà passé à autre chose.

“Bon. Bon. Bon. Finissons ça vite.”

Désinvolte, il s’approcha de Buzz, toujours incapable de bouger librement après son affrontement, avant de s’accroupir devant lui.

“Yo la Foudre. J’ai pas mal entendu parler de toi ces derniers jours. J’ai un petit truc à te proposer. Tu m’écoutes ?”

Faiblement, Buzz hocha la tête. Visiblement satisfait de la réponse, Dalvo continua.

“Parfait. D’une minute à l’autre des renforts de la pègre vont arriver. Vous vous êtes fait doubler mon gars. Vous avez joué, vous avez perdu. Mais c’est pas une raison pour abandonner.”

L’expression de Buzz était emplie d’émotions contraires car l’inconnu était clairement une menace, mais d’un autre côté il essayait visiblement d’être rassurant.

“Je suis venu pour récupérer votre butin, je l’avoue, j’étais prêt à vous étaler tous les trois pour le faire mais là ce n’est plus nécessaire. Et je ne compte pas non plus vous laisser aux mains de la pègre donc passons un accord. Vous me passez votre butin et je vous sors d’ici en un seul morceau !”

Le visage de Buzz se crispa d’autant plus qu’il était de nouveau confronté à sa défaite totale.

“Ecoute. Je comprends. Tu passes une mauvaise journée et vous avez le sentiment d’avoir échoué et de ne pas pouvoir vous relever. Mais respire. Prends un peu de recul et demande à toi. Est-ce que tu préfères vraiment mourir et laisser tes potes subir le même sort alors que vous pourriez refaire votre vie ou essayer de prendre votre revanche ? Le choix est entre tes mains.”

La réponse était évidente. Evidemment qu’elle était évidente. Mais… accepter serait définitivement admettre sa défaite. Lui ? Perdre ? Non. Certainement pas. Il n’accepterait p–

“Agnh… Ooooh… Buzz ? Ca… ça va… pas Bu-Buzz ? Je… Je me relève. J’a-j’arrive.”

L’imposante silhouette de Porto se leva doucement, chancelante, grondante à chaque pas difficile. Réveillé par le mouvement de son camarade, Alec cligna des yeux pour reprendre conscience, ses yeux difficilement à la recherche de repères et de réponses. Ils étaient exténués, les voir bouger était la preuve de leur volonté mais surtout de leur fidélité sans faille envers leur camarade à terre, pourtant si froid habituellement.

“Non… Porto. Tout va bien. Quelqu’un est arrivé. Il… Il va nous aider.”

Dalvo était content. Sa journée s’était tout de même bien mieux passée que prévu. Lui qui s’attendait à affronter de terribles criminels recherchés et passer sous le nez d’une importante famille de la pègre, il avait juste eut à affronter un homme de main et aider des malfrats victimes de l’avidité d’individus qui méritaient moins leur butin que le Numéro Un. Voir les deux hommes se relever derrière lui le rassurait un peu sur leur état, mais d’un autre côté ils risquaient d’aggraver leur blessure. Malheureusement ils ne pourraient pas les porter, surtout pas le grand, donc autant qu’ils récupèrent leurs esprit pour courir le moment venu.

Après un échange de regard avec Buzz la Foudre, l’homme lui indiqua d’un mouvement de tête un endroit dissimulé de la grange. Les trois camarades trouvaient l’énergie de se remettre sur pied et de préparer leur fuite, pendant que Dalvo découvrait avec une immense satisfaction une petite boîte de bois dissimulée sous la paille vieillie. A l’intérieur ? Un étrange fruit coloré.

“Bon !” dit-il en refermant bruyamment la boîte “On y va ! Toi !” dit-il en désignant le presque géant “Porte ton pote, je porte monsieur la Foudre, sa blessure est plus grave, je suis plus en forme.”

L’air un peu ahuri de Porto s'éclaircit lorsqu’Alec et Buzz hochèrent la tête pour le rassurer. Avec un sourire difficile et crispé, il attrapa Alec pour l’installer sur son dos et regarda l’étrange bonhomme à la banane chatoyante porter Buzz et la boîte de leur butin sous chaque bras.

C’était l’heure de partir.

“Coupons à travers champ ! Si des renforts arrivent au moins ils ne nous croiseront pas !”

La voix enjouée de Dalvo avait cette énergie communicative qui rassérènait un peu les trois hommes. Ils ne savaient pas qui était ce jeune homme, ni pourquoi il pouvait bien être là à l’exception de Buzz, mais il dégageait de cette aura de confiance qui, dans leur état de fatigue extrême, était presque envoutante. Il transportait Buzz avec une aisance qui laissait bien comprendre qu’il n’avait pas une force commune, ce n’était pas un simple passant qui était venu à leur secours, mais une sorte de justicier des côtes… ou quelque chose comme ça.

Après tout il fallait bien être une sorte de justicier ou de pirate pour porter aussi bien la banane.

En tout cas, couper à travers champs aura été la bonne décision car à peine s’y étaient-ils engouffrés que déjà une voix essayait de les interpeller. Une voix féminine, assez jeune, visiblement agacée par la situation, qui perçait le vent et la distance grâce à ses aigus acérés.

"ARRÊTEZ VOUS LA !”

Dalvo stoppa sa course, d’un air interrogateur, alors que Buzz qui avait un peu recouvré ses forces, profita de l’occasion pour se tenir debout quelques instants.

“Cette voix… C’est… C’est Adele Adler. La fille des Adler, elle commence à faire parler d’elle. C’était celle qu’on devait rencontrer pour la vente.”

La jeune femme aux long cheveux blonds et au magnifique, il fallait le dire, mateau rougeoyant, était encadré de trois gros bras qui semblaient être prêt à tout sauf rire. Une vingtaine de mètres séparait les deux groupes mais le paysage clair et l’absence de vent rendait l’échange limpide.

“Buzz ! Et notre accord ! Tu trahis la confiance des Adler !”

La Foudre se crispa immédiatement. Il était révolté et indigné par cette réplique, par cette hypocrisie. Il s'apprêtait à répondre mais ses forces l’abandonnaient. il ne pouvait pas tenir la face. Dalvo posa sa main sur son épaule pour lui intimer de rester en retrait avant de faire quelques pas en avant.

“Qu’y a-t-il ? Vous leur voulez quelque chose madame ?
- Vous ! Je ne sais pas qui vous êtes mais ces hommes ont un engagement à tenir avec moi ! Un engagement pour une somme que je ne suis pas prête à abandonner !
- Vous voulez dire… un engagement pour ça ?”

La main de Dalvo plongea dans la boîte de bois pour en sortir le fruit fantastique et la laisser tomber entre les sillons. Levant son bras haut dans le ciel, Dalva se tint triomphant avec la source de tous les désirs entre ses doigts. C’était assez pour allumer les flammes de la colère d’Adele Adler qui sentait la situation lui échapper des mains de façon incontrôlée.

"Rendez-moi ça immédiatement ! Vous ne savez pas la valeur que ça a ! Si vous interférez dans les affaires de la famille Adler jamais vous ne serez en sécurité sur West Blue !”

Les trois gros bras commençaient à faire quelques pas en avant mais l’éclat de rire cacophonique de Dalvo happa leur attention.

“WAHAHAHAHAN ! Mademoiselle ! Vous n’êtes pas en position d’imposer quoi que ce soit ! Votre nom n’a pas d’importance face au Numéro Un et si vous croyez que votre argent et vos mercenaires m'empêcheront de naviguer, vous n’avez jamais eu aussi tort !”

La colère d’Adele se changea rapidement en inquiétude alors que la posture de Dalvo changeait. Son bras victorieux s'abaissait tandis que l’autre montait vers le ciel, index levé vers les astres.

“Car rappelez vous bien ! Rappelez vous du jour où vous avez croisé la route de Dalvo ! D. ! Desperado !”

Dans un dernier geste théâtral, il claqua des doigts loin vers le ciel avant de mordre dans l’étrange banane. Les gros bras en train de se précipiter vers lui. Adele en train de hurler d’arrêter. Alec, Porto et Buzz spectateur de ce spectacle surréel.

Et Dalvo en train de faire la plus gros grimace de dégoût de sa vie.