Les Astéracées, inutiles donc indispensables

En voilà une lecture passionnante. Il est vrai que Dalvo n’avait jamais vraiment prêté attention à cette grande famille de plantes que l’on retrouvait pourtant sur toutes les îles du monde, ou presque. Les pâquerettes par exemple, qui pouvait dire n’en avoir jamais vu ? Ces petites fleurs blanches ont beau avoir l’air innocentes comme ça mais elles pouvaient être utilisées à de multiples fins ! Même si leur efficacité laissait peut être à désirer face à des concurrentes plus spécialisées, leur influence sur les maux intestinaux, respiratoires, de têtes et les problèmes de peau en plus d’un impact positif sur les déséquilibres du calcium la rendait particulièrement intéressante. Le seul souci était la quantité nécessaire pour en tirer un véritable profit.

Visiblement elle était avant tout utilisée en thé ou autre infusion, mais les quantité de fleurs séchées nécessaire pour stimuler tous ces effets était aberrante. Heureusement que ce livre, directement tiré des bibliothèques de la tribu du Royaume Dezoizo, entrait en détails dans les méthodes pour extraire efficacement une huile essentielle des bulbes d'astéracées. Une méthode plus économe en matière première et qui donne aussi un produit final plus efficace qui peut s’appliquer à des massages et pénétrer directement par les pores pour plus d’efficacité localisée plutôt qu’une diffusion lente par infusion. Vraiment très intéressant !

South Blue était calme, bien calme. A vrai dire cette mer était vraiment plus reposante que la West Blue natale de Dalvo ! Entre l’eau clair, le manque de pirate et le climat moins tropical qui menait à moins d’intempérie sévères, il avait presque l’impression d’être en croisière depuis qu’il était arrivé ici. Maintenant qu’il avait complètement récupéré de ses affrontements musclés et qu’il avait repris un entraînement régulier, il se sentait complètement maître de lui-même. Il se sentait grandir, et ce n’était vraiment pas déplaisant.

Le seul souci sur South Blue était probablement l’explication au manque de criminalité : la présence bien plus marquée des forces du gouvernement mondial et de la marine ! Il n’avait pas encore eu d’altercation trop musclée avec eux, si on omet les évènements de l’île de Mercana, mais maintenant que sa tête était mise à prix il devait s’attendre à plus de difficulté dans les zones civils. C’était ça le prix à payer en levant le pavillon noir des pirates et en étant aussi beau sur un avis de recherche à 17.000.000 de berries, comme celui accroché dans la cabine de pilotage du Big Tony, livré il y a quelque jours par le journal.

Perdu entre sa lecture de son livre de médecine botanique et quelques étirements de milieu de journée, Dalvo ne prêtait pas attention à l’horizon. Il avait mis en place le cap du Big Tony et le moteur ronronnait tranquillement depuis les tréfonds du navire, l’océan clair aux profondeurs d'albâtre, les poissons colorés et les récifs préservés par l’eau salé, tout ça créait un cadre paradisiaque qui lui faisait complètement baisser sa garde. Tellement baisser sa garde qu’il ne remarquait pas les deux navires qui changeaient de cap en plein dans sa direction ! Un navire de la marine et un navire sans pavillon, probablement un butin de guerre tout juste acquis !

“Mh ?”

Le buste complètement allongé contre le pont du bateau entre ses deux jambes écartées, le livre au bout des doigts, Dalvo releva la tête en entendant des voix lointaines. De la compagnie ? Lentement, pour ne pas se luxer le dos, Dalvo quitta sa position d’étirement avant de regarder par-dessus la rambarde en fermant son livre (tout en gardant son pouce à la page de sa lecture !).

“Oups !”

Mais c’est que c’était deux navires à plusieurs voiles qui fonçaient dans sa direction en haute mer alors que le moteur du Big Tony n’était pas bien échauffé et qu’ils avaient déjà un bon élan en plus d’être sous le vent ! La marine tiens ! Puisqu’on en parlait ! Il pouvait entendre des débuts de voix, comme des sommations lointaines, c’était le bon moment pour prendre la poudre d’escampette ! Il avait beau être le meilleur, un bon pirate devait apprendre à choisir ses combats pour éviter d’épuiser ses ressources le long de la route des océans ! D’un coup d’un seul il sauta dans la cabine de capitaine et enfourna une bonne pelle de charbon dans le moteur pour faire chauffer les turbines. Un grand coup dans le gouvernail et c’était parti, le Big Tony hurlait avec la fougue de la jeunesse pour prendre de vitesse ces jeunots plein d’orgueil qui pensaient que seule la taille et le nombre de voiles comptait !

Ils allaient voir, le Big Tony n’avait pas encore vogué sa dernière course !

Le vrombissement du moteur du Big Tony résonnait dans tout le navire, les roues à aubes tournaient à un rythme effréné et la fumée sombre s’échappait de la cheminée centrale. C’était l’heure pour lui de rendre la pareille à son capitaine après ces années d’entretiens, pas qu’il se la coulait douce dernièrement, mais depuis la traversée du Red Hole, il n’avait pas connu trop de péripéties ! Le sursaut de vitesse du Big Tony prit tout le monde de court, même Dalvo qui n’était pas habitué à ainsi sauter les vitesses ! Les vagues défilaient soudainement à grande vitesse, la coque toute entière tremblait à chaque rebond, avec un peu de chance les marines ne réagiraient pas assez vite pour le rattraper.

Un regard en arrière lui confirma le contraire. Les voiles des deux navires étaient déployées à bon train malgré les effectifs visiblement réduits de chaque équipage et ils ne tarderaient probablement pas à le rattraper. A cette allure, avec un peu de chance il tiendrait dix minutes, grand maximum. Il allait devoir trouver un plan.

Malgré l’instabilité soudaine du Big Tony, Dalvo s’enfonça un peu plus profondément dans les salles de vie. Avant de lâcher le gouvernail il avait bien tiré le levier qui permettait de garder le cap alors il ne s’inquiétait pas trop, mais s’il l’abandonnait trop longtemps il se retrouverait à coup sûr à la dérive, pas que cela l’inquiète. En tout cas ce qui était sûr c’était qu’il ne pourrait pas vivre une course poursuite le ventre vide, son petit déjeuner avait été léger comme tous les jours calmes. Il n’avait pas vraiment prévu cette tournure d’évènement !

La porte du petit frigo de la cuisine s’ouvrit sur un contenu particulièrement bien organisé et sans hésitation Dalvo attrapa une plaque recouverte de papier isolant, qu’il retira d’un geste rapide. A l'intérieur ? Une belle plaque de chocolat noir. Une source saine et efficace d'énergie immédiate pour se réveiller un bon coup ! Un coup de dent, un craquement délicieux et quelques mastications plus tard, l’arôme puissant des graines de cacao envahissait sa bouche. Parfait !

Immédiatement il fit volte face pour retourner aux côtés du gouvernail, le chocolat toujours entre les dents pour libérer ses deux mains et remettre ses cheveux en place. Il n’allait tout de même pas défier la marine sans soigner son style. Un peu de respect pour les collègues de sa jeune rivale dans la course aux étoiles !

Ils avaient déjà bien rattrapé leur retard. Le deuxième navire surtout, celui qui n’était pas caractéristique de la marine. Il semblait bien mieux équipé pour filer à grande vitesse à travers les eaux de South Blue. Mince, il n’aurait clairement pas plus de deux ou trois minutes à ce rythme. D’un geste assuré, il libéra le cap du gouvernail avant de reprendre la navigation entre ses mains. Observons la situation, qu’est-ce qu’il pourrait bien faire pour se sortir de là ? Les eaux claires de
cette blue lui donnaient une plutôt bonne idée de ce qu’il surplombait mais rendait aussi impossible l’idée d'emmener d’aussi gros navire dans des récifs, ils les verraient à des dizaines de mètres.

Multiples rotations bâbord et le Big Tony faisait vraisemblablement un tour sur lui-même, arrêtant complètement son avancée au profit d’une manœuvre risquée qui le laissait face à face avec les deux navires qui fonçaient dans sa direction. Un pari encore plus dangereux l’attendait, parfait. Il se trouvait à distance de tir mais en restant bien dans la ligne de front du premier navire il ne pourrait pas être pris pour cible ni par lui, ni par celui qui se trouvait derrière.

Sa stratégie était simple : foncer en direction des deux navires en restant dans leurs angles morts de tir, passer juste assez prêt du premier pour passer sous la zone de tir minimale des canon puis l’utiliser comme otage en se trouvant entre les deux navires de guerre pour leur faire prendre le risque de se toucher respectivement, dépasser le second et les forcer à le poursuivre sous le vent pendant que lui pourrait continuer sa route grâce aux roues à aube du Big Tony. En espérant qu’il n’y ait pas de tireur d’élite dans leurs rangs, tout se passerait bien. Sinon il serait forcé de procéder au grand art des pirates ! L’abordage !

Le vent sifflait tout autour du Big Tony qui filait contre les courants aériens tel un rebelle sur les routes de la jeunesse. La cabine du capitaine était protégée mais cela n'empêchait pas le vent rageur de se faire entendre. Face à Dalvo et son vaillant compagnon, la silhouette massive du trois mâts sans pavillon se rapprochait à vive allure. S’ils étaient censés se retrouver dans trois minutes en allant dans la même direction, aller directement à la confrontation coupait ce temps significativement ! Malheureusement pour l’équipage réduit, il leur était difficile de manoeuvrer un si grand navire avec si peu de monde, surtout pour des mouvements aussi précis que l’impact imminent avec leur cible.

En plein dans l’axe de la proue de sa cible, Dalvo était complètement hors du champ d’action des canons et pouvait sentir de plus en plus la mer se faire sauvage. Il était bientôt là, ce moment fatidique ou il devrait  braquer le gouvernail pour longer à quelques mètres seulement la magnifique coque du vaisseau capturé.

Encore quelques secondes.

Pas encore…

Le courant devenait indomptable, les vagues de plus en plus marquées, ça ne faisait qu’annoncer que les eaux se heurtaient à la coque. Les bras tendus de Dalvo ne bougeaient pas d’un poil malgré la pression exercée par le gouvernail.

Pas encore… pas encore…

“Maintenant !”

Pas question de faire vriller le gouvernail, jamais il ne serait parti dans la direction souhaitée et le Big Tony se serait simplement écrasé contre la quille adverse. Non ! Les deux mains fermement ancrées sur la roue de bois, Dalvo se lança dans la manœuvre in-extremis. Centimètre par centimètre le gouvernail basculait d’une façon maîtrisée pour amorcer le mouvement chirurgical qui le fit bondir sur une vague le long de la coque du vaisseau sans pavillon !

Un crissement sonore résonna lorsque le bout des roues à aube glissèrent contre le bois de la coque mais le contact éphémère laissa bien assez vite à un cri de victoire du capitaine à la banane ! Première étape, réussie, le plus dur était encore à venir. Maintenant qu’il se trouvait juste au pied du batiment il ne devait pas relâcher son attention une seule seconde pour éviter de se faire entraîner par le courant artificiel créé par le passage du navire, et s’adapter au changement de cap imminent qu’ils allaient tenter de prendre pour faire volte face ou prendre leur distance pour utiliser leurs canon.

Heureusement, pour garder son calme Dalvo pouvait compter sur les valeureux carreaux de chocolat qui trouvaient encore leur chemin entre ses dents. Clac ! Un sursaut imprévu sur une vague traîtresse lui arracha cette satisfaction de la bouche mais qu’importe ! Il ne pouvait pas se payer le luxe de se baisser pour le récupérer et il était déjà suffisamment reconnaissant au cacao de faire son œuvre, trop en abuser était mauvais pour le transit après tout !

Après de longues et intenses secondes à naviguer dans la zone morte des canons de ses adversaires, Dalvo releva le regard. Le vaisseau commandant, celui aux couleurs de la marine, avait anticipé ses prochains mouvements et s’était décalé afin de s’ouvrir une ligne de tir plus large  dès qu’il aurait quitté le couvert de leur allié. Dalvo ne savait pas qui était le capitaine de cette frégate mais il était malin ! Un défi à la hauteur de ses attentes pour la marine face à un pirate aussi important que lui ! Une épreuve d'obduration et de volonté ! Mais rien d’insurmontable pour… vous le savez autant que moi : le Numéro Un de ces mers !

“C’est le moment de vérité mon grand !”

D’un grand revirement de gouvernail Dalvo fit basculer le cap du Big Tony. Plus question de suivre la ligne de coque du navire sans pavillon et de laisser à la frégate de la marine plus de temps pour prendre ses distances et le mettre en danger ! Il fallait prendre les devants et les risques qui l'accompagnaient sans faillir ! Le Big Tony tout entier tremblait, peu habitué à naviguer à plein régime depuis longtemps, fragilisé par le passage dans le Red Hole et les dégâts des ferrailleurs de Mercana, mais il était vaillant !

La vague soulevée par le passage de l’ex-navire pirate eut l’effet d’une onde de choc et pendant un instant les roues à aubes tournèrent dans le vide au-dessus de la surface troublé de l’océan. Lorsqu’il retomba sur les flots, c’était le début des ennuis, Dalvo le savait bien. Il était arrivé hors de la zone morte des canons du premier navire et d’ici quelques secondes il ne pouvait plus utiliser sa silhouette pour effrayer le second. Il allait falloir être réactif et prévoir les coups.

La seconde suivante, la première explosion, tel un geyser au milieu de la mer, éclata à quelques mètres du Big Tony. Très bien ! Il voulait la jouer ainsi ? Ils l’auraient leur défi !

La pression sur le gouvernail s’était volatilisé maintenant que les courants contraires avait arrêté de faire pression sur le Big Tony et le capitaine fringuant terminait de mâcher son chocolat. Il avait fini de faire le plein d'énergie, son esprit était aiguisé et prêt à faire face. Virage à droite, braquage à gauche, les décisions s’enchainaient et le rythme effréné de navigation rendait cela assez ridicule d’un point de vue extérieur. Après tout, le Big Tony n’allait pas si vite que ça, mais heureusement pour ses vieux os, son capitaine était particulièrement capable.

Les boulets s’écrasaient dans l’eau sans jamais percuter le navire. A plusieurs reprises les craquements sinistres du métal laissaient croire que le Big Tony allait s'effondrer sur lui-même à cause de l’effort mais la vieille bique tenait la distance. Chaque seconde les rapprochaient un peu plus du navire de la marine. Chaque seconde était plus dangereuse jusqu’au moment fatidique d'accalmie où il serait enfin sous les lignes des canons de la marine.

Quelque chose le perturbait cependant. Tout ça semblait étrangement trop facile. Certes il évitait les tirs avec brio mais ses prédictions justes le laissaient avec bien trop de marge de manœuvre. Comme si… comme si ces tirs n’étaient qu’une parade soigneusement répétée pour le guider droit dans la gueule du loup. Dalvo plissa les yeux à travers le verre du petit sas de navigation.

Où se trouvait le piège ?

Quelques audacieuses esquives de tir d’artillerie plus tard, c’est l’illumination qui le frappa lorsqu’il observa une nouvelle fois le navire derrière lui à travers la porte. Entre deux explosions de poudre pouvait appercevoir les matelot bleu et blanc n’agiter sur le pont. Heureusement qu’ils étaient en sous effectif des deux côtés sinon le feu nourri n’aurait pas été supportable…

C’était donc ça !

Un équipage de marine pour deux navires, une méthode de capture de pirate qui sauvegarde les vies et les bâtiments. Ils avaient probablement un moyen d’assurer l’abord–

Trop tard, depuis le pont supérieur de la frégate marine, le premier harpon d’acier était déjà parti et filait à toute vitesse à travers les airs. Dalvo n’avait pas été assez réactif et dans un bruit aussi succinct que terrible, il se planta dans le pont du Big Tony. Immédiatement la tension de la corde qui lui était liée se fit sentir et l’allure du navire à moteur prit une tangente désagréable.

Verrouillant le gouvernail pour tenter de maintenir le cap et saisissant Eclipse Dalvo sauta dans l’action pour couper court à cette nouvelle couche de problème. Dans un même mouvement le jeune pirate se précipita vers le câble, dégaina sa lame et tenta de l’abattre dessus… sans succès. La lame parfaite d’Eclipse s’arrêta contre le lien de métal sans dégâts, bien trop solide pour un simple sabre, même d’aussi bonne qualité, et même entre les mains de Dalvo.

“C’est donc ça qu’ils veulent. Très bien, si c’est la bagarre qu’il veulent, ils vont l’avoir !”

Un aller retour avait suffit à éteindre le moteur et fermer toutes les trappes à air pour s’assurer que les flammes s’étouffent le plus vite sans endommager la machine. Les tirs de canon s’étaient stoppés et avec le manque de résistance, le Big Tony était petit à petit traîné en direction de la frégate. Ils ne semblaient vraiment pas vouloir couler le petit navire, une aubaine pour Dalvo qui allait pouvoir faire confiance à leur intégrité et aller directement demander des réparations. Ils le voulaient vivant ? Parfait, qu’ils profitent de cet honneur !

Après avoir bu un grand verre d’eau pour requinquer son corps tendu suite à cette course poursuite et l’amertume du chocolat, Dalvo se frotta les mains, replaça sa tenue et ses cheveux correctements avant de, ni une, ni deux, s'agripper à l’épais câble d’acier et de remonter jusqu’au sommet du navire marine. L’ascension lui prendrait quelques minutes, mais il s’épargnait le temps d’attente que son navire soit lui-même aborder. Se battre sur le pont du Big Tony ? Pourquoi pas, mais il restait une scène trop restreinte pour de vraies démonstration de force !

Sur le pont supérieur du Dulcia, les soldats et leurs sergents se félicitaient. Une deuxième prise au pavillon noir dans la même journée ? Une grande victoire pour l’équipage du commandant Chenery qui serait certainement promu lieutenant-colonel après cela ! D’ailleurs c’était lui que l’on devait féliciter ! Quel tir de harpon ! Et puis cet affrontement contre Vaskill le Sauvage de Solbay, un pirate primé à 8.500.000฿;  avait été une véritable démonstration de force pour les nouvelles recrues.

Chenery à la chaîne, commandant de la marine de South Blue depuis des années était un homme simple qui vivait assez mal les compliments de ses hommes. Homme simple, il remplissait sa mission avec conviction, prêt à tout pour protéger les civils victimes des pirates, mais il était aussi sage de l’expérience acquise et faisait toujours son possible pour éviter les pertes. Les navires prennaient des mois et des années à être construits et les vies étaient irremplaçables, même si elles devaient se finir derrière les barreaux.

Cela faisait bien longtemps qu’il avait abandonné l’idée de grimper les échelons. Satisfait par l’impact qu’il avait sur la vie de ses concitoyens depuis qu’il avait gagné la liberté de voguer avec son propre équipage, il n’avait jamais accepté de quitter les petits rangs de peur de voir ses horizons disparaître derrière les paperasses administratives. Une volonté louable qui cependant a eut raison de sa détermination à s’opposer aux plus grandes menaces, bien heureux de voir d’autres participer à cette paix sans pour autant en être le moteur.

South Blue était une blue paisible sous le regard du Commandant Chenery

Lorsqu’il avait vu ce tout petit navire à l’horizon, Chenery avait haussé un sourcil. Quel genre de pirate pouvait bien voyager sur un bateau aussi ridicule et avoir le culot de lever le pavillon noir ?

Lorsqu’il l’avait pris en chasse il avait été de nouveau surpris. Pourquoi diable ce pirate avait-il tenté le destin en faisant volte-face dans une manœuvre aussi risquée que vouée à l’échec ?

Lorsqu’il avait vu ce petit navire longer le vaisseau de Vaskill pour faire fit des canons et l'empêcher de donner l’ordre de tirer, son cœur s’était mis à battre. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas croisé d’individu aussi audacieux, pirate ou non cela forçait le respect. A chaque manoeuvre du tas de ferraille qu’il naviguait, à chaque coup de canon manqué, un sourire amusé trouvait son chemin dans l’épaisse barbe du commandant et une pensée s’invitait dans son esprit :

*Je me demande bien à quoi il…*

“MESDAMES ET MESSIEURS ! VOUS VENEZ DE HARPONNER LE PONT DU BIG TONY ! LE NAVIRE DU CAPITAINE DALVO D. DESPERADO ! PIRATE NUMÉRO UN DE CES MERS ! VOUS ALLEZ REGRETTEZ VOS DÉCISIONS ET RENTRER CHEZ VOUS AVEC UN ARRÊT DE TRAVAIL ! CA JE VOUS LE GARANTIS !”

Une silhouette bien vêtue venait d'apparaître sur la rambarde tribord du Dulcia. Il se tenait de dos, l’index fièrement levé vers le ciel comme un troubadour sur un comptoir de bar pendant que son imposante pompadour était plus impressionante encore. La surprise de l’équipage du Dulcia était totale. D'où sortait-il celui-là ?  Et puis surtout, il avait beau crier assez fort pour que l’autre navire l’entende, ça ne rendait pas son discours plus vrai. Il venait vraiment de défier l’équipage du Dulcia en entier seul ?

Pour Dalvo la vue était magnifique. Les eaux de South Blue reflétaient le soleil au loin et n'avaient pas honte de laisser le regard percer leurs secrets plus prêt. Jamais il n’était monté sur un navire aussi haut, le monde paraissait tellement plus grand, l’horizon tellement plus proche. Voilà pourquoi les marines appréciaient tant les navires élevés de la sorte. Oui, un beau jour afin de prouver au monde qu’il était le capitaine numéro un, Dalvo finirait par acquérir un navire comme celui-ci, mais pas aujourd’hui. Non, aujourd’hui il devait défendre l’honneur de son compagnon de toujours.

Le Commandant Chenery fit rapidement un pas en avant un air étrangement sérieux sur le visage comparé à l’ambiance de moquerie innocente de son équipage. Tout lui revenait à présent, cette description de bateau était trop étrange pour qu’il l’ait totalement oublié et ce nom… tout était clair désormais. La situation n’appelait plus au respect, mais à la justice.

“Dalvo D. Desperado… Triple D… Tu es le pirate qui a semé le chaos sur l’île de Mercana il y a quelques semaines, n’est-ce pas ? Tu as détruit plusieurs bâtiments, blessé bon nombre de garde locaux… même de marines. Le pirate qui est apparu avec une prime de 17.000.000฿ !”

“C’est bien moi !”

Un vent de surprise venait de souffler sur le demi équipage du commandant Chenery. Le pirate ne s’était toujours pas retourné, son dos complètement exposé à toute tentative de le mettre à terre et pourtant une aura intouchable venait de l’entourer. Dans le monde des pirates et des marines, les primes étaient un indicateur d’une importance comparable aux grades dans les rangs du gouvernement mondial. La prime était le symbole de la puissance d’un pirate, de son influence sur ses pairs, un capitaine avec un équipage dévoué et des hauts faits sinistres pouvait attendre plusieurs millions de berries en prime et se retrouver rapidement sans égales sur les eaux de South Blue.

Du haut de ses 8.500.000฿ Vaskill s’était élevé comme l’une des grosses têtes de la région, des années de piraterie, de coup calculés pour rafler le gros lot à moindre risque et d’actes de sauvagerie barbare contre des civils. L’affrontement avait certes été court pour l’attraper, lui et ses hommes, mais il n’en avait pas moins été intense et plusieurs matelot du Dulcia étaient encore à l’infirmerie pour récupérer de leurs blessures. Et voilà qu’un homme, solitaire, un pirate jusque là inconnu de tous ceux qui ne se tenait pas régulièrement informé des nouvelles à l’échelle de la Blue, se présentait à eux avec une prime deux fois supérieure à leur victoire tant célébrée !

Seul et sur un bateau aussi piteux !

Chenery conscient de la tension qui s’était emparé soudainement de son équipage. Ses hommes n’étaient pas des poules mouillées et si un combat éclatait, ils s’y lanceraient à corps perdu, cependant était-ce la meilleure solution ? Serait-il capable d’arrêter un tel adversaire autrement ? D’autant plus que trop peu de choses étaient connues à son sujet. Il était apparu un jour à Mercana et avait falsifié un avis de recherche ce qui lui avait valu une arrestation aux mains d’une jeune lieutenant sur place selon les rapport, ce n’est qu’ensuite que le drame s’est passé. L’arrêter était donc possible, mais il y avait fort à parier qu’il était l’un de ces utilisateurs de pouvoir maudit, les fruits du démon, comme le supposait le rapport.

Un claquement de doigt tira le commandant de sa réflexion alors que le pirate venait de faire un volte face dansant en se laissant tomber de la rambarde sur le pont supérieur. Tous les soldats firent un pas en arrière, de peur que l’assaut soit imminent, incertain de comment réagir, en attente d’ordre de leur supérieur qui fixait le pirate avec appréhension.

Nouveau claquement de doigt et Dalvo s'accouda à la rambarde, visiblement ennuyé par l'inaction.

Nouveau claquement de doigt et il continua ainsi en rythme avant d’entonner :

“Je suis le roi des mers, Oh,
Les blues sont à mes pieds,
De la puissance j’suis au plus haut,
Et pourtant j’dois vous avouer.”

Les marines étaient sidérés, il n’avait vraiment donc aucune peur ? Il les prenait tellement de haut qu’il se mettait à chanter face à un commandant de la marine ?

Oui.

“Je voudrais redevenir un môme
Ce serait merveilleux
Vivre pareil aux autres mômes
Loin des vieux ennuyeux…”

Dernier claquement de doigt et avec, fin de cette improvisation de chansonnette. Il faut dire qu’après sa rencontre avec Anémone, Dalvo s’était peut être fait une image faussée des marines. Lui qui les voyait comme des héros du peuple prêt à bondir sur les dangers pour des idéaux de grandeur et de justice emplie de passion, le voilà face à un troupeau de banane moisie incapable de faire un pas en avant.

“Toi !” dit-il le doigt pointé vers le seul à ne pas avoir reculé “Tu es le capitaine de ce navire pas vrai ?
- Je suis le commandant Chenery… en montant sur ce navire tu devais savoir à quoi t’attendre Triple D. Tu es en état d’arrestation, pour tes crimes contre les habitants de South Blue tu finiras tes jours en prison.
- Et vous pour avoir abîmé le pont de mon navire vous allez payer les réparations ! Et puis…”

Un pas en avant en direction du prétendu capitaine et les sourcils de Dalvo se fronçaient.

“Et puis tu manques vraiment d’énergie toi… Tu manges bien tes cinq fruits et légumes par jour ? Tu as une activité physique régulière ? Pas de boisson en services, pas vrai ?”

Des cris d’indignation s’élevèrent des rangs de soldats et les fusils se pointèrent vers le pirate. En guise de seule réponse, Dalvo s’arrêta et haussa les épaules, d’un air désinvolte.

“Je m'inquiète, c’est tout. Peut-être que c’est l’âge tout simplement. A Mercana j’ai croisé une lieutenante qui m’en a donné pour mon argent, plus jeune que moi pourtant. Et vous pensez que c’est votre équipage mollasson qui va m'empêcher de demander réparation ?
- Soldats ! Écartez-vous… Amenez moi ma chaîne. J’en ai assez entendu, je vais faire taire cet insolent. Je n’aurai pas dû penser qu’il se serait simplement rendu…”

Les soldats n’avaient pas lâché le pirate du regard, incertain de la tournure des évènements. Le commandant avait insisté pour régler cela de ses propres moyens. Son expression avait changé du tout au tout face aux provocations répétées de ce “Triple D”. L’impertinence et les insultes étaient venues à bout de sa prudence inquiète. Pour qui se prenait-il ce blanc-bec sorti de nulle part ? Mercana et l’Archipel d’Antolimar sont hors de la juridiction de la marine à cause des lubies de leur reine insensée qui refuse de se plier aux lois du Gouvernement Mondial. Cette décision n’était qu’une passerelle inévitable pour le trouble et le chaos, ce pirate n’avait fait que s’infiltrer à travers le seul maillon faible de South Blue et marquer son entrée en s’en prenant aux plus démunis.

“Je préfère ça !”

Le sourire de Dalvo était franc et lumineux. Son visage vide de toute forme de doute. Il n’avait pas peur pour le Big Tony, il n’avait pas peur pour lui. Du haut de ses deux mètres, il toisait les soldats avec un flegme déconcertant, les canons des mousquets tous pointés dans sa direction malgré les ordres de leur capitaine. L’air crispé des soldats lui faisait comprendre qu’ils prennaient la situation très au sérieux, pas qu’ils manquaient de confiance en leur capitaine, simplement que leur adversaire méritait toute leur attention.

Que c’était vivifiant ! Enfin Dalvo recevait le minimum d’attention qu’il méritait. Il n’aimait pas s’en prendre inutilement aux plus faibles que lui mais malheureusement dans le conflit qui opposé les pavillons noirs aux pavillons blanc, les dangers des affrontements teintaient forcemment les esprit d’apréhension et de peur. Il n’y pouvait rien, à par continuellement soigner sa propre image pour se propulser toujours plus haut !

CLAC.

Le Commandant Chenery venait de refermer un étrange dispositif autour de son poignet : ce qui semblait être des fers liés à une longue chaîne qui trainait bruyamment sur le sol. Les maillons étaient épais et la longueur totale de la chaîne devait dépasser les dix mètres. La force nécessaire pour se déplacer avec un tel outillage au bras était non négligeable et il gardait toujours une seconde main de libre. Par réflexe, les soldats prirent leur distance une fois leur commandant équipé et Dalvo esquissa un sourire. Très bien. Il allait probablement l’utiliser comme un fouet et faire des mouvements amples. Destructeurs certes, mais probablement plein d’ouvertures.

Plein d’impatience, Dalvo commençait à sautiller sur place pour échauffer ses muscles et être prêt à bondir. Le Commandant face à lui, à la barbe épaisse et bien entretenu et au regard austère, presque métallique, semblait prêt. Les deux hommes se toisaient, deux reflets diamétralement opposés prêts à en découdre pour des raisons que rien ne pouvait concilier.

Sans donner de coup d’envoi et sans réplique théâtrale, le Commandant Chenery lança les hostilités. D’un grand mouvement vertical le bras du marine s’est abattu dans le vide, emportant avec lui l’épaisse chaîne qui se mit en action comme un serpent mécanique que l’on tirait difficilement de sa torpeur. D’un bond sur le côté, Dalvo esquiva sans peine l’assaut et, prêt à foncer droit sur le commandant fut percuté de plein fouet par le revers de la chaîne qui n’avait même pas encore fini de dérouler toute sa longueur.

Accusant le coup, reculant de quelques mètres pour observer la situation, le regard du pirate croisa celui du marine toujours aussi implacable. Impressionnant. Il avait su donner une telle trajectoire à une arme aussi peu maniable sans même heurter les planches du pont. La chaîne continuait son mouvement, étrangement lente mais capable de se maintenir en suspension grâce aux mouvements puissants du Commandant Chenery qui ne perdait pas de son sérieux, ne s’autorisait aucune assurance excessive. Quelle rigueur.

“Comme quoi tu as plus d’un tour dans ton sac. Mais on ne fait que s’échauffer pour le moment. Hésite pas à appeler tes copains à l’aide quand ça va tourner au vinaigre. Après tout, c’est aussi leur devoir !”

Le Commandant Chenery restait immobile, au milieu de cette arène humaine. Dalvo ne pouvait pas fuir, sa marge de manœuvre était limitée par les soldats armés qui le tenaient en joue et la mer derrière lui. La chaîne continuait de se mouvoir comme un véritable être vivant, certes assez lente, mais visiblement prête à prendre des directions inattendues sur un simple mouvement de son maître.

Intéressant. Très intéressant !

“Tu comptes fuir pirate ? A garder tes distances comme ça tu n’aurais pas peur ?
- Certainement pas !”

Un nouveau bond en avant et voilà que Dalvo était reparti à l’assaut. D’un saut il passa au-dessus de la chaîne qui tentait de faucher ses jambes dans une maîtrise parfaite de son parcours. Il ne pouvait pas lire les mouvements de la chaîne mais il pouvait lire ceux du marine, il lui suffisait d’utiliser ses connaissances pour déduire les mouvements des maillons. Un nouveau virage serré sur la droite pour éviter une vague soudaine dans la masse de métal confirma sa théorie. Ce n’était rien de très sorcier !

“Dommage, Commandant !”

Le poing levé, prêt à s’abattre sans subtilité dans le torse de son adversaire, Dalvo sentit la pression intense du métal sur ses jambes. La chaîne était en train de se refermer sur lui, la vague était remontée jusqu’au bout des maillons et avait contorsionné la chaîne de telle sorte qu’elle s’était refermée sur le pirate comme un piège soigneusement préparé.

Le visage de Dalvo se crispa lorsque Chenery balança son bras violemment sur le côté, nouvelle onde qui allait l’envoyer bouler. Il devait se préparer à l’impact, son propre assaut était un échec, il n’avait plus l’équilibre nécessaire pour donner la force à son poing il… Il avait oublié la deuxième main encore libre du commandant. Le poing du marine s’écrasa contre son visage une longue seconde avant que la chaîne ne se courbe pour mieux l’envoyer s’exploser contre un baril empli de boulet de canon.

“Ne sous estime pas la marine, Pirate ! Jamais nous ne plierons face aux criminels dans ton genre !”

Doucement, doucement, Dalvo se relevait difficilement. L’impact ne lui avait pas fait du bien, pour sûr. Les imposants boulets de métal roulaient sur le pont dans un grondement qui n’était pas sans rappeler celui des vagues. Ça faisait mal dis donc. Plus qu’un simple coup de poing, pas que le coup de poing était oubliable non plus. Mais cette technique, cette maîtrise, c’était la preuve d’année de pratique et d’expérimentation infructueuse. Il ne s’attendait pas à rencontrer un adversaire de cette trempe de nouveau aussitôt.

Surtout pas un avec aussi peu de motivation à se battre.

Ses mouvements étaient justes, dangereux, mais ils manquaient d’intention. Cela se sentait jusque dans l’éclat de ses yeux. Il se battait car c’était son travail, son monde, sa réalité. Pas sa mission, sa vocation, l’appel qui le réveillait chaque matin. Il avait beau clamer le contraire, il était comme les autres, prisonnier d’un quotidien qui ne faisait que l'asphyxier, lui et l’esprit qui l’avait poussé à devenir aussi fort.

“Je vois qu’il va vraiment falloir te réveiller. Tu me sous-estimes vraiment si tu penses que trébucher va m’arrêter. Tu m’as entendu quand je t’ai dit que je suis le Numéro Un ?”

Il y avait fort à parier que le simple poing bouche aurait du mal à fonctionner. Utiliser un style de combat simpliste face à l’approche technique du marine n’était pas une bonne idée. La dichotomie était trop forte. Même en utilisant les pouvoirs de son fruit du démon il n’aurait l’occasion que de frapper la chaîne et les ondes se perdraient entre les maillons sans provoquer de dégât. Il allait devoir faire preuve de plus de subtilité. Il maniait sa chaîne d’une main et gardait son autre point vide ? Parfait, Dalvo ferait de même.

Dans un chuintement harmonieux, Dalvo tira Eclipse de son fourreau. L’acier blanc de la lame reflétait légèrement la lumière du soleil sans conviction, les phases de la lune sur son pommeau trahissant son allégeance. Lui qui avait l’habitude de manier le sabre à deux mains, il allait devoir s’adapter à la menace. Une fine lame dans une main, le tebunko dans l’autre, la danse n’en serait que plus belle et le soleil en serait témoin, pour mieux le conter aux étoiles la nuit venue.

Quelques mouvements circulaires et Dalvo pouvaient sentir ses muscles se détendre après le stress de l’impact. Eclipse, aussi légère qu’une brise, flottait dans sa main comme une plume mortelle. Quelle chance d’avoir une telle arme, son centre de l’équilibre et sa mémoire musculaire serait épargnée du trouble d’avoir à se battre avec un poids au bout du bras. Le regard de Chenery s’était planté sur l’arme, examinant sa courbe et son tranchant d’un œil expérimenté. Dalvo pouvait le voir, il ne sous estimerait pas son tranchant.

“Et tu fais bien !”

Un mouvement de bras désinvolte et sec en forme de V et un pan de la rambarde du pont supérieur tombait à la mer sans rencontrer aucune résistance. Les soldats déglutirent un petit coup. Se faire toucher par un tel tranchant, même pour le Commandant, serait une très mauvaise nouvelle. Heureusement rien ne laissait penser que ce pirate était suffisamment monstrueux pour pouvoir trancher l’acier. Et ils avaient raison. Pour ce qui est de trancher du moins.

“Mpf, si tu penses que ta bravado va m’impressionner tu te trompes.
- Je ne cherche pas à t’impressionner commandant. Simplement mettre les choses au clair. Pas de mauvaise surprise. Je ne me cache pas derrière des pièges mesquins.
- Tu dis ça alors que tu cherches à tromper ton adversaire. Je sais que tu possèdes les pouvoirs d’un fruit du démon, tu veux juste attirer mon attention sur ton épée.
- Wahahahahan ! Quelle perspicacité capitaine…
- Je m’en dout–
- Mais non ! Si je ne parle pas de mon fruit du démon c’est parce que je ne compte pas m’en servir dans notre combat. Ce n’est pas la peine d’en arriver là !”

Les sourcils épais de Chenery se froncèrent en signe d’une colère grondante et pour la première fois du combat le commandant fit un pas en avant en continuant de battre du bras sans faiblir. L’épais serpent de métal suivant chacun de ses mouvements sans jamais entraver son chemin. Le sourire de Dalvo était plein de respect, véritable, mais son impertinence ne trouverait pas le repos pour autant.

“Faisons un pari Commandant ! Lequel de mon poing ou de ma lame te blessera le premier ?
- …
- Insensible à ce genre de jeu ? Je comprends ! Mais je parie tout de même sur mon poing.”

A l’instant ou la phrase touchait à sa fin, le bout de la chaine percuta la rambarde de bois en la réduisant en charpie avant de poursuivre son chemin sans ralentir pour rattraper Dalvo qui s’était mis à courir pour l’éviter. Un saut suivi d’une roulade agile le plaçait droit dans une ouverture circulaire au milieu des ondes d’acier. Un piège, à coup sûr. Qu’il en soit ainsi !

Dans une détente impressionnante Dalvo garda un profil très bas en fonçant à travers les spirales de métal. Au milieu de toutes ces révolutions Dalvo était en sécurité, jamais le bout de la chaîne ne pourrait venir le blesser, mais le piège était ailleurs. Avec un revers de bras soudain Chenery attrapa sa chaîne à main nue pour la tirer d’un coup sec. Immédiatement les spirales se resserrèrent comme la toile d’une araignée sur sa proie. Il était fait comme un rat, ni ses poings, ni sa précieuse épée ne pouvaient le sauver contre la chaîne d’acier.

Son épée ?

Dalvo continuait sa course, faisant fi du danger, les deux mains libres et le sourire au lèvre. Le regard de Chenery remonta quelques mètres en amont dans sa course pour trouver la lame, plantée dans le pont du navire à travers un maillon de sa précieuse chaîne.

KLUNG !

La chaîne se heurtait à la lame plantée, sa liberté entravée dans une ironie blème. Perturbés, les mouvements des maillons devenaient discordants et le piège refusait de se refermer comme prévu sur le pirate qui continuait sa course effrénée, prêt à frapper de toutes ses forces le Commandant pris au piège.

Certainement pas !

Faisant appel à toutes les forces de ses bras, toutes la maîtrise de ses années passées à s'entraîner et l’expérience de ses combats passés, Chenery secoua un grand coup sa chaîne pour la libérer et mener à bien sa manœuvre. L’onde traversa le serpent d’acier, maillon par maillon, avant d’entrer en résonance avec le métal de la lame légendaire et la déloger une bonne fois pour toute du sol ! Le piège se remettait en place !

La spirale se stabilisait de nouveau autour de Dalvo qui voyait sa marge de manœuvre se resserrer. Plus que trois mètres. Deux mètres. Un mètre… La chaîne du Commandant se referma sur son buste, immobilisant sa course immédiatement, son poing encore hors de portée du visage du marine.

Son poing, oui. Mais pas sa lame. Toujours prisonnière des maillons elle avait volée dans le mouvement serpentin pour se retrouver à portée de main de Dalvo dans l’ultime moment ou le piège se refermait sur lui. Saisissant la garde à deux mains il l’avait dégainné de l’anneau d’acier comme s’il la sortait de son fourreau et dans un geste assuré l’avait abattu sur son adversaire dont le torse était désormais marqué une ligne verticale écarlate à travers son uniforme blanc.

“Dommage, je me suis trompé. Bien joué commandant.”

“COMMANDANT !”

Le bruit des fusils envahit le pont du Dulcia juste après le cri des soldats. Chenery était toujours debout, le torse ensanglanté face à Dalvo, le regard toujours impassible. Le pirate lui se tenait immobile, légèrement voûté sous le poids des chaînes qui entravaient toujours ses mouvements. Il ne pouvait pas se permettre de se déplacer librement. Ce commandant avait probablement encore des forces et s’il décidait de relâcher son attention pour se libérer il serait complètement exposé…

“SOLDATS !”

Chenery avait craché ses mots avec quelques gouttes de sang, le regard toujours fixé sur son adversaire.

“Ce pirate est bien plus dangereux que ceux que nous avons affrontés jusqu’à maintenant ! Ne vous laissez pas berner par son attitude !”

Droit, le commandant savait bien que personne n’était berné par Triple D. Il s’était battu avec brio et l’avait blessé grièvement sans grande difficulté. Mais s’il ne mettait pas ses hommes en garde, quel genre de commandant serait-il ?

“Notre mission en tant que marine est de mettre nos vies en danger pour protéger les citoyens de South Blue et ma mission en tant que Commandant et que chaque soldat sous mon commandement puisse rentrer chez lui sain et sauf !”

Si les soldats sur le pont tenaient leur armes tremblant, face à ce qui semblait être un ultime discours, Dalvo souriait d’enfin voir la résolution de ce marine enfin refaire surface. Quelle que soit sa décision, il était toujours gratifiant pour Dalvo de voir ses adversaires mettre autant de cœur dans leur affrontement que lui. D’un mouvement d’épaule il se libéra de la chaîne qui lui pesait, conscient que d’une seconde à l’autre le combat reprendrait.

“Mais aujourd’hui je vais devoir mettre de côté ma mission en tant que Commandant pour privilégier notre serment ! Soldats ! Capturez ce pirate !
- A vos ordres Commandant !”

Le bras de Chenery s’arqua malgré sa blessure qui laissait échapper continuelle du sang et la chaîne se remit en œuvre. Un grand cri sauvage traversa le demi équipage de soldats pendant que les premiers tirs résonnaient sur le pont. Incapable de se protéger contre les balles la seule option de Dalvo était foncer vers le Commandant pour les empecher de se résoudre à du tir allié, comment lors de leur escarmouche navale.

Mais le Commandant Chenery n’avait pas dit son dernier mot. D’un bras il maniait sa chaîne pour forcer Triple D à se mettre dans une situation dangereuse et de l’autre il serait le piège qui se refermait sur lui. Il ne laisserait pas un pirate s’aventurer impunément sur ses mers !

Le poing du Commandant se contracta avant de fondre en direction de Dalvo. Poing contre poing, les deux hommes se confrontèrent dans un duel de force pure pendant que les soldats tiraient leurs épées. Blessé, Chenery plia face à la force du pirate avant de tirer sur sa chaîne dans l’espoir de faucher ses appuis, mais son adversaire était déjà sur ses talons. La main de Dalvo, et non son poing, se planta par deux fois dans et sous son épaule en plein dans les méridiens vitaux de l’origine de son bras.

Dans un grognement de douleur, incapable de contrôler son bras et sa chaine, Chenery se retira quelques instants grace au soutient de ses hommes. Dalvo ne voulait pas donner le moindre répit à un adversaire comme lui, mais il ne pouvait complètement négliger le danger du nombre. Se concentrant sur l’esquive, Triple D évitait de peu le fil standardisé des lames de la marine, parant occasionnellement d’un bras avec Eclipse, désarmant de l’autre avec un coup net du Tebunko.

“C’est un utilisateur du fruit du démon !” cracha Chenery entre deux raclements de gorge ensanglantés “Faites le passer par-dessus bord !”

Pris dans le feu de l’action, les soldats se contentèrent d’appliquer les ordres de leur supérieur. Certains saississaient de la corde, d’autres occupaient l’attention de l’homme qui fauchait leur rang avec une facilité déconcertante, dans l’espoir de pouvoir restreindre ses mouvements comme un dangereux cadeau dans un emballage de chanvre. Si les légendes disaient vrai, un maudit perdait toutes ses forces une fois dans l’eau, c’était un pari à tenter !

Ils étaient tellement concentrés sur leur adversaire du moment qu'ils n'avaient pas entendu le grognement de douleur de leur commandant qui venait de s’effondrer sur le sol. Planté dans le dos par une lame réglementaire, maniée par un homme blessé, au visage comparable à une citrouille putride qui arborait un sourire mauvais.

Enfin, la liberté.

Vaskill n’était pas un enfant de cœur. Il ne l’avait jamais été. Tout gamin déjà il avait vu l’enfer et s’était dit que quitte à être en vie, autant le rester à sa manière, vivre la vie qu’il voulait aujourd’hui, pas attendre pour l’avoir. Il était brutal, sans respect pour l’ordre ou les vies qu’il détruisait. Très tôt il avait été chassé de chez lui par les autorité et s’était retrouvé sur les mers, dans un équipage pirate parmi tant d’autre, de simple coupe jarret il s’était rapidement imposé comme un symbole de violence, prêt à tout pour obtenir ce qu’il voulait, armes, or, femme, bateau… Oui… son propre navire. Charismatique, il avait levé une mutinerie contre son propre capitaine, pas le premier, ni le second, mais l’un de ceux qui sont arrivés après, et comme il était devenu le maître de son propre petit monde.

Des années de décadence et de sauvageries minutieusement calibrées pour être suffisamment libre pour faire ce que bon lui semblait, et suffisamment discret pour ne pas trop attirer l’attention de la marine. Des années à faire grandir sa réputation et son aura de terreur pour tenir les autres brigands des mers loin de son territoire, à payer des pots-de-vin à des commandants peu scrupuleux et rester tranquille. La belle vie ! La grande vie ! Et il avait suffit d’un gus un peu trop curieux et zélé pour tout gâcher ! Le Commandant Chenery. Il les avait surpris, lui et son équipage, en haute mer et l’affrontement avait immédiatement éclaté. Pas de pourparler, pas de mise en garde, un marine intransigeant comme Vaskill n’en avait plus vu depuis longtemps.

Et comme il n’en verrait plus avant longtemps aussi.

Chenery s’effondrait devant lui, incapable de comprendre ce qui l’avait frappé. Il pensait vraiment que de simples cordes seraient capables de le retenir lui et son équipage ? Il avait suffit d’une lame dissimulée dans sa botte pour petit à petit tailler son chemin vers la liberté. Maintenant il allait massacrer tous ces marines, tous ces idiots qui avaient cru bon de se mettre au travers de sa vision de la liberté… Du moins c’est ce qu’il aurait aimé faire mais visiblement quelqu’un s’était déjà occupé du travail à sa place. Il avait de la chance, il n’avait fait que mâcher le travail, Chenery était encore en vie, prêt à la moisson pour son arrivée, Vaskill ne le tuerait pas.

“COMMANDANT !”

La voix était lointaine, venue de la mer. Le Sauvage de Solbay détourna le regard de sa proie pour apercevoir le premier lieutenant de feu monsieur le commandant sur SON navire pendant que les soldats sur le Dulcia eux avaient soudainement arrêté leur assaut sur Triple D pour chercher la source de la détresse de leur premier lieutenant qui observait la scène impuissant. La seule chose qu’ils trouvèrent était le corps étendu de leur commandant sous la botte usée de l’odieux pirates qu’ils avaient capturé plus tôt et tous les pirates vaincus, blessés, qui sortaient depuis les ponts inférieurs, prêt à prendre leur revanche.

“Les gars ! Pas de quartier !”

Quelques mots seulement qui ont totalement fait basculer le cours de l’affrontement, à moins que ça ne soit l’arrivée de Triple D… non, Vaskill se serait libéré quoi qu’il advienne. Dalvo d’ailleurs, s’était arrêté de se battre au moment de l’entrée en lice du nouveau challenger, curieux de comprendre ce qui se passait et surtout… qui était l’idiot qui pensait que prendre en traitre un adversaire aussi compétent que ce Commandant était une bonne idée.

Le conflit entre les deux équipages éclata presque immédiatement, complètement en faveurs des pirates qui, même blessés, avaient un avantage numérique à cause de la séparation des marines entre deux navires, et de moral avec la défaite de leur capitaine. Au milieu de cette mêlée soudainement étrangère au vaillant jeune homme à la banane, celui qui semblait être le capitaine de cette bande s’approchait de lui.

“Alors comme ça c’est toi qui a mis Chenery dans cet état ? Pas mal, pas mal pour un rookie. Tu m’as l’air débrouillard et solitaire. Tu cherches sûrement un équipage pour faire tes preuves. Rejoins mon équipage et tu seras pas déçu. Ensemble on pourra conquérir une île et régner en maître !
- Huh ?
- Bah ouais ! Imagine toi, posé sur une plage avec les filles que tu veux pour te servir, avoir pris l’or de tous les villages aux alentours  ! Une vie de rêve ou la marine vient pas te faire chier. Si tu me suis, qu’on récupère fissa mon navire, on te trouvera une place ! Gradé si tu veux, après tout, j’ai pas de gars capable de gérer des monstres comme Chenery tout seul !”

Silencieusement, dans le chaos de la bataille, Dalvo rangea dignement Eclipse dans son fourreau. Elle s’était bien battue, avait affronté un adversaire qui en valait la peine. Pas la peine de la salir pour rien. La voix, naturellement portante, de Dalvo sonna comme une menace tapis depuis les profondeurs de l’océan.

“Dis à tes hommes de s’arrêter là, de plier leur affaires et de dégager.
- Hein ? Tu refuses ma générosité comme ça morveux ? T’as aucune vision d’avenir… tu te rend pas compte de ce que tu rates et en plus tu sais quoi ? Tu vas crever aujourd’hui.
- T’approche pas plus de moi.
- Heiiiin ? Ou quoi ? Hein ? Tu te rends compte du merdier dans lequel tu t’es planté et tu commences à te faire dessus ?
- Nan. Tu pue de la gueule.
- Quoi ?”

Vaskill avait déjà eut mal. Mais jamais autant. Vaskill s’était déjà pris des pains. Jamais aussi violent. Vaskill avait déjà reculé après un coup. Jamais volé.

Un vol court et désagréable. D’un bout du pont supérieur à l’autre.

“Pas possible qu’un rêve qui pue autant la merde sorte de la bouche de quelqu’un qui se brosse les dents. Espèce de dépotoir.”

“Capitaine Vaskill ?”

Les pirates n’avaient pas compris ce qui s’était passé. Vaskill non plus à vrai dire. Tout ce qu’il comprenait c’est qu’il avait terriblement mal à la mâchoire. Tout son corps tremblait. L'atterrissage n’avait pas été facile. Il avait volé ? Sur une telle distance ? Qu’est-ce qui s’était passé ?

“Tu crois vraiment que moi, MOI ? Dalvo D. Desperado ! Plus grand Pirate de West Blue et Numéro Un de ces mers, je vais suivre un mec comme toi ? TOI ?”

L’affrontement entre les pirates les marines s’était brutalement stoppé. Les hommes et les femmes des deux camps étaient sasis de stupeur et de curiosité sur ce qui allait se passer ensuite, incapable d’intervenir sur cette scène bien trop lointaine et pourtantn si proche.

“Tu crois qu’un mec comme TOI, avec une hygiène de vie déplorable, un teint blême comme si t’avais pas vu le soleil depuis vingt ans, qui a le scorbut a coup sur et qui ne sait pas ce que c’est une douche, tu crois que TOI tu vas me donner des ordres, à MOI ?”

Vaskill peinait à se redresser pour regarder le pirate qui se rapprochait petit à petit de sa position. Chacun de ses pas faisait trembler les planches du pont supérieur comme s’il pesait plusieurs fois son poids.

“Tu crois qu’un mec comme TOI. Avec une calvitie aussi sévère mais quand même des cheveux longs, un pantalon de cuir rapiécé inutilement moulant et un vieux bout de cuir sur les épaules. Tu crois que TOI tu vas me faire partager TON rêve fétide ?”

La voix de Dalvo était empli d’une telle force, d’une telle détermination écrasante qui ne laissait place à aucune réponse, qu’elle en était presque étouffante. Vaskill n’était pas un enfant de coeur mais face à la force incompréhensible qui l’avait balayé et le discours enragé de son supposé sauveur, il ne pouvait s'empêcher de trembler.

“Tu crois que MOI, MOI ? Je vais me contenter d’une île ? D’un navire volé ? D’un petit trésor qui se résume aux économies d’un village, arraché à des gens qui ont du mal à bouffer ? Tu crois que MOI je vais me la couler douce sur des lauriers empoisonnés ?”

Il le surplombait, le géant, son ombre couvrait Vaskill entièrement et son visage était à peine discernable avec le soleil par-dessus ses épaules. C’était fini. Terminé. Il pouvait voir la fin. Il allait mourir ici. C’était sûr. Il allait terminer comme il avait toujours vécu. En se prenant pour un gros poisson. Un gros poisson dans une petite mare.

CLUNG.

L’impact d’une lourde chaîne sur le pont du Dulcia ebrecha quelques planches qui séparait encore Dalvo et Vaskill. Haletant, à bout de souffle et le regard hagard sous ses sourcils fournis, à peine capable de tenir sur ses genoux, le Commandant Chenery s’était relevé d’entre les morts.

“Ne le tue pas. Il fera face… à la justice. Tu n’as pas le droit de priver les citoyens de South Blue… de son jugement.”

Toujours aussi droit le vieil homme.

“Toujours aussi droit le vieil homme.”

Emporté par sa fougue, les pensées de Dalvo s'étaient échappées en mots. Ce n’était pas plus mal. Il avait un vrai respect pour les hommes comme ce commandant qui vivaient selon des idéaux de justice droite. Il les savait toujours là, enfoui profondément dans le cœur de ce vieil homme, prêt à refaire surface lorsque la situation le demanderait et le voilà en train de risquer sa vie pour un pirate qui avait manqué de le tuer et qui avait causé des années de trouble sur sa mer adorée.

Il n’était pas aussi volubile que la lieutenant Anémone D. Victory, mais avec un peu de travail et de motivation, il redeviendrait l’adversaire qu’il aurait toujours dû être.

“Commandant Chenery ! Je ne vais pas le tuer. Tu as ma parole. Mais tu me demandais plus tôt quels étaient les pouvoirs de mon Fruit du Démon, ceux pour lesquels je suis incapable de nager.”

Haut, très haut, Dalvo leva le poing en l’air, sous le regard du Commandant de la marine, ses hommes, Vaskill le Sauvage de Solbay et des pirates qui l'accompagnaient. Un instant c’était un simple symbole de victoire et de force, celui d’après il était recouvert d’une aura bleuté éclatante qui se confondait dans le ciel sans nuage. Le vrombissement était aussi discret qu’assourdissant, pulsant comme un cœur d’énergie dans le creux de sa main. Le cœur de son désir de laver celui de Vaskill de toute trace de l’égo putride qui l’habitait.

“J’ai mangé le fruit des tremblements et depuis je suis un Homme Tremblement, capable de créer des ondes depuis mes mains. D’habitude je les utilise à des fins thérapeuthique, mais là, le mal est trop profond. Ca ne suffira pas.”

Dalvo serra le poing quelques instants en regardant Vaskill d’un air dur. Après une seconde d’échange silencieux ou le pirate à terre implorait son bourreau de l’épargner, Triple D, l’homme aux 17.000.000 de berries écrasa son poing chargé d’énergie sur le pont du Dulcia, juste à côté du visage de Vaskill. L’impact fut tonitruant, le pont tout entier trembla, peut-être même le navire tout entier. Un silence terrifié se déposa sur la scène de combat comme une chape de plomb et Dalvo retira son poing du pont éventré à quelques centimètre à peine du visage de celui qui était connu comme le Sauvage de Solbay, mais qui n’était plus qu’un homme en pleure face à l’augure de la mort.

“Je quitte ce navire ! Je ne vous ferai pas payer pour le Big Tony. Estimez vous heureux ! J’ai pu affronter un adversaire intéressant et je n’ai plus l’envie de me battre.”

Marines et pirates s’écartèrent de son chemin, loin de vouloir devenir les prochaines victimes de ce monstre.

“Hey les marines ! Votre commandant va mourir de ses blessures si vous ne faites rien et vous les pirates… rendez vous. Si je vous recroise à souiller l’honneur du pavillon noir, vous pourrez gouter le fond de l’océan.”

Arrivé au niveau de la baliste, Dalvo décrocha la base du cable qui servait à tirer jusqu’ici le Big Tony aux côtés de cette frégate.

“Commandant Chenery ! Vous êtes fort ! Vous êtes vieux certes, mais vous êtes surtout complaisant. J’ai pu voir l’étoile dans vos yeux. Si vous ne voulez plus essuyer de défaite pareille de nouveau, retrouvez cette flamme ! Chérissez là ! Et peut-être qu’un jour nos chemins se croiseront de nouveau !”

Déployant une échelle de corde, Dalvo descendit jusqu’aux abord du Big Tony, un harpon de baliste toujours fiché sur le petit pont qui semblait si réduit comparé à celui du Dulcia. Ce n’était pas grave, il était tout à fait suffisant et puis… ce n’était pas n’importe quel navire mais celui qui avait échappé à une bataille navale avec deux bâtiments de la marine ! Ce n’était pas rien !

Quelques minutes plus tard, les roues à aubes du Big Tony avait recommencé à tourner, le menant tranquillement à travers les eaux de South Blue loin des deux navires, vers le sud.

Sur le Dulcia, le Lieutenant avait lancé un contre abordage afin de venir en aide à ses alliés. À forces égales et avec le moral des pirates en miettes, la victoire fut aisée et le commandant Chenery pu être pris en charge malgré la gravité de ses blessures. Lui qui avait toujours cherché à faire le bon choix faisait face à la cruelle moquerie du destin qui le mettait face à ses propres erreurs.

Voilà que les choix avaient été pris, la situation résolu, mais pas par lui.

Mais n’était-ce pas ce qu’il avait accepté depuis tout ce temps ? Depuis qu’il avait décidé de remettre le sort de South Blue entre les mains des autres marines, des forces du gouvernement mondial et même d’autres pirates ? Comment est-ce qu’aujourd’hui avait été différent de toutes ces années de paresse et de contentement ?

Oui, qu’est-ce qui avait été différent aujourd’hui ?

Sur sa couche d’infirmerie, le commandant Chenery serait les poings. A la recherche de cette réponse. Il l’avait senti quelques heures plus tôt, lorsqu’il avait fait ce pas en avant vers ce pirate aux motifs mystérieux. Mais là que le calme était retombé, il ne la trouvait plus. Elle était pourtant, juste là, devant lui.