« On ouvre la séance. Que tous les participants s’avancent d’un pas, siouplait. »

Comment Jack avait réussi à se mettre dans cette situation exactement ? L’heure d’avant, il dormait dans sa cabine, et maintenant, le voilà qui était sur un banc des accusés improvisés, à quelques kilomètres des côtes. Jack finit par se lever et avancer d’un pas. Il se trouvait à bâbord du pont, et à tribord, se trouvait ce qui pouvait s’apparenter à un procureur… bien que Jack ne connaissait pas ce mot. Pour lui, ce serait « le vilain qui essaye de m’accuser d’avoir voler un tas d’or ! ».

Surplombant tout le monde, un simili-juge qui portait le titre de Cap’taine observait les deux partis, un poisson cru dans la main. Pendant que les participants prenaient leur place, il arracha avec les dents la tête du poisson, avant de la cracher dans la mer et de manger la chair à coup de crocs. Le cap’taine avala son morceau avant de commencer.

« On a pas d’professionnels de justice à bord, donc tout le monde va assurer sa propr’ défense, c’compris ? J’ai pas trop envie de faire trainer les choses. »

Dans le public se trouvait le reste de l’équipage, composé de Grande perch’, grosse pom’, et p’tit mousse, le plus jeune de l’équipage. Le dernier membre de l’équipage se trouvait là en tant que procureur et portait le doux nom de Nez d’rat. En plus de l’équipage se trouvait quelques autres voyageurs qui, tout comme Jack, avaient achetés une place dans le navire pour voyager de Kalaté à Baterilla.

Il y avait l’insupportable noble du nom de Monsieur Federico, toujours avec ses fourrures qui cachaient sa forme rachitique, originaire de Samba. Il y avait aussi Alice, dame distinguée qui n'avait pas l'air à sa place, et César, voyageur qui a dépensé toute sa fortune pour un aller simple vers Baterilla.

« On va tenter d’faire ça bien, capiche ? C’est l’procureur qu’est censé introduire c’qui s’est passé. Nez d’rat, tu vas nous décrire pourquoi on est là, et pourquoi on accuse ce « Jack ». »

Le procureur au visage malicieux prit une position moins recourbée que précédemment, avant de prendre la parole.

« Merci cap’taine. Les événements qui nous rassemblent ici sont ceux du vol de la cargaison d’or et de bijoux divers qui était destinée à passer par Grand Airlines avant d’arriver à Marie Geoise pour faire office de présent de la part d’un noble du royaume de la Samba. Monsieur Federico ici présent était là pour assurer que la cargaison arrive à bon port avant de repartir dans son royaume natal. »

Le noble aigri se leva brusquement avant de lancer un « Et si personne ne retrouve cet or, je vous assure que plus jamais vous n’aurez la possibilité de reprendre la mer, foi d’aristocrate ! »

Un léger silence emplit l’assemblée avant que Nez d’rat fit mine de tousser pour reprendre l’attention.

« Le crime a eu lieu il y a environ une heure. Le coffre contenant le présent a été retrouvé vide par le cap’taine ici présent. Le coffre était entreposé dans une pièce fermée à double tour, et aucune trace d’effraction n’a été retrouvé. De plus, la clé du cap’taine pour entrer dans cette pièce a mystérieusement disparu. Nous ne nous en sommes rendus compte qu’après le vol, nous ne pouvons donc pas savoir depuis combien de temps la clé était manquante. Tout porte à croire qu’un voleur a subtilisé la clé avant de l’utiliser pour voler le trésor. »

Jack s’insurgea depuis le côté des accusés.

« Mais c’est pas moi ! Pourquoi c’est moi qui serais le voleur ?! »

Derrière le visage disgracieux de Nez d’rat se cachait un sourire toujours plus narquois.

« J’allais y venir. En effet, rien ne porte de base à croire que Monsieur Treepwood ici présent serait le voleur… ou bien ? Jack a plus tôt affirmé qu’il dormait dans sa cabine, empêchant toute personne de corroborer son alibi, évidemment. »

« Mais c’est vrai ! J’ai bien le droit de dormir ! »

« Oui, évidemment, mais c’est aussi pour cela que je me suis un peu renseigné sur vous, et il semble que certaines personnes sur ce navire, comme Grande perch’ ici présent, vous aurait vu dans une kermesse pour enfants, je cite, se transformer en un gros truc doré pour combattre un gars en rose. Outre la violence des faits évoqués, j’ai particulièrement tiqué sur le mot « doré ». Est-ce que vous absorbez l’or d’une manière ou d’une autre ? »

« Mais non je- »

« Evidemment que vous alliez dire non. Mais pour terminer, je tiens à sortir cette première pièce à conviction, sous la forme de cette touffe de poils, trouvé sur les lieux du crime. Et je ne crois pas qu’il y ait beaucoup de personnes sur ce navire capable de laisser une touffe de poils. C’est pourquoi nous accusons Jack Treepwood de vol ! »

C’est un Jack médusé et un peu paniqué qui se tourna vers l’assemblé et vers les protagonistes de ce procès, presque tous pointant un regard inquisiteur vers le singe ! On dirait bien que personne n’allait considérer une autre possibilité que sa culpabilité… Mais attendez !

Il est innocent, ça, c’est certain, et il n’y a pas d’autre alternative ! Ce qui veut dire que quelqu’un d’autre est coupable ! Il fallait juste trouver pourquoi cette touffe de poils se trouvait ici, et le tour était joué ! Le singe respira un coup avant de se tourner vers le juge temporaire.

« Monsieur le cap’taine ! Je suis prêt à me défendre ! »

Jack n'avait plus vraiment de choix : ou il trouvait le coupable, ou il allait devoir se frayer un chemin pour fuir un navire en plein mer... alors qu'il sait pas nager. Après mûre réflexion, trouver le coupable semblait être la meilleure possibilité.

Le seul indice qu'il avait était cette touffe de poils, qui l'incriminait lui directement, mais s’il n'est pas coupable, alors cette touffe avait une bonne raison d'être là, il fallait juste trouver laquelle... Jack se retourna vers le public et le jury improvisé.

Si c'était pas lui, alors le coupable se trouvait dans le groupe. Du côté de l’accusation, Nez d’Rat avait une tête de personne sournoise, de quelqu’un qui était sûr de lui et de son plan. Le cap’taine, lui, il n’y avait aucune raison de le soupçonner, si la cargaison de son navire disparaissait, il aurait de gros ennuis avec la noblesse, et il aurait pu décider d’amarrer sur Baterilla s’il voulait fuir avec le magot. Grand’Perch et Grosse Pom’ avaient pas l’air d’être des génies criminels… ou des génies tout courts, c’était deux frères qui voyageaient sur le navire pour se payer à manger le soir, quoi. Jack tourna son attention vers les autres passagers.

Il y avait Alice, la jeune femme distinguée. Elle venait rejoindre son mari sur une autre mer après un long voyage d’affaire qui s’était terminé sur Kalaté. Elle comptait prendre Grand Airlines pour rentrer chez elle sur East Blue… Mais Jack avait quelque chose qui le gênait, une sensation étrange, comme si il était particulièrement observé lorsqu’il détournait le regard de la demoiselle…

Le détestable Federico, noble de son état, qui avait été désigné pour apporter le présent au centre du monde. Ce vieux bonhomme n’avait à première vue aucune raison de voler la cargaison, cela ne lui poserait que plus de problèmes, et pourtant, ce vieux rabougri pourrait être aussi avare qu’il le laisse penser.

Enfin, Cesar, qui lui, était un bon gars, Jack avait pu lui parler un peu, et Cesar avait pu lui raconter comment il avait voyagé en se cachant dans la cale de navires pour ensuite découvrir une nouvelle île. Cette fois, il avait pu payer son aller, mais il n’avait plus un rond pour prendre Grand Airlines, à croire qu’il comptait tenter sa chance en tant que clandestin, même dans les airs. Jack avait l’impression nette que c’était une très mauvaise idée… Est-ce qu’il aurait pu voler l’argent pour se payer une place à bord ?

Jack avait une intuition, c’est bien une des rares choses sur quoi il pouvait compter sur cette situation, et de toutes les personnes ici, une seule a assez de poils pour laisser cette touffe trainer.

« Monsieur le cap’taine, je demande à appeler Federico pour euh… té-moi-gner ? C’est bien ça le mot ? »

Une vague de discussion souleva le navire pendant un court instant, avant que le cap’taine frappe la rambarde de son poisson décapité.

« D’L’ordre, siouplé. Ouais, On peut d’mander à Federico de… témoigner, c’est bien l’mot. »

Le vieil homme et son immense manteau de fourrure s’avança à la barre en grommelant quelque chose sous sa barbe. Il se trouva bientôt au milieu de la cour improvisée.

« M’sieur Federico, on va vous d’mander de témoigner sur la cargaison et sur vot’ rôle dans l’affaire. »

Le noble sorti un mouchoir pour s’essuyer le nez, avant de prononcer à voix basse un « Ouais, ouais… J’vous fais tous arrêter si on retrouve pas mon or, bande de bons à rien. »

Le vieil homme à la barre regarda le pseudo juge de ses yeux vitreux, jusqu'à avoir l'approbation de ce dernier pour commencer son témoignage. Une fois le hochement de tête du capitaine effectué, Federico s'eclaircit la gorge rapeuse avant de commencer :

« J’ai été choisi par seigneur Rodrigo du royaume de la Samba pour apporter le trésor à Marie Geoise, comme vous le savez. La cargaison a été chargée avant que j’embarque, et l’on m’a demandé de ne pas m’approcher du présent avant mon arrivée à destination, principalement parce que, si ce PAYSAN à la défense n’avait pas subtilisé mon or, j’aurais dû rester incognito pour éviter toute attention non voulue. »

Jack n'avait pas vraiment l'oeil pour résoudre les mystères, c'était très loin de ses compétences habituelles. Il avait cependant pour lui ses tripes, et son sentiment que quelque chose ne colle pas. Et il y avait bien quelques détails qui avaient fait tiquer son instinct.

« Federico, j'ai quelques questions pour vous. V- »

« Des QUESTIONS ?! » S'insurgea le noble. « VOUS, le voleur ACCUSÉ de voler MA cargaison, vous avez des QUESTIONS ?! J'espère que c'est une blague de mauvais goût ! Qu'on le balance par-dessus bord une bonne fois pour toute, qu'on en finisse ! »

La colère du noble força finalement l'accusation à lever la voix.

« Je comprends votre colère, monseigneur, mais comprenez, il faut s'assurer de sa culpabilité, pour pouvoir le forcer à nous révéler l'emplacement du trésor. Et il y a aussi la ridicule possibilité de son innocence. »

Il fallut un très long moment pour que le vieil homme reprenne son sang-froid. Si plonger dans l’océan n’était pas sa possible sentence, Jack aurait probablement frappé ce dernier… Mais il devait garder son calme, pour son propre bien.

« Ma première question va peut-être paraître bête, mais pourquoi prendre un petit navire plutôt qu’un galion bien protégé et préparé à des vols ? »

« Barf, c’était l’intention de base, mais lorsqu’on préparait le voyage, mais on a eu un imprévu. »

« Un imprévu ? » se demanda le singe.

« Oui, on a reçu une lettre d’un célèbre voleur de notre île. Il porte le nom de Secret Samba, et il a déjà réussi à voler des objets qu’on pensait les mieux gardés du royaume ! C’est un maître du déguisement, ainsi qu’un maître de la tromperie ! On voulait être plus malin que lui, et le navire qui devait emporter la cargaison est parti vide, alors que le vrai trésor se trouvait sur ce navire. Seul Le capitaine et moi étions au courant… Et Secret Samba, si la cargaison s’est vraiment fait voler. »

C’était peut-être la chance de jack de s’innocenter une bonne fois pour toute ! Il fallait qu’il saisisse cette chance de s’en tirer !

« Mais si le voleur c’est Secret Samba, alors c’est pas moi ! je viens même pas du royaume de la Samb- » commença Jack, avant de se faire interrompre par ce Nez d'Rat.

« Objection ! Personne ne sait à quoi ressemble notre voleur, quand bien même vous n’avez pas l’air d’être de Samba, c’est peut-être un stratagème d’un maître voleur en difficulté ! »

Le cap’tain pesa les remarques avant de hocher la tête lentement. Il sortit son morceau de poisson encore un peu plus petit pour taper sur la rambarde.

« Silence, silence. Maint’nant que le c’texte du vol est clarifié, j’pense qu’on a plus besoin d’faire trainer m’sieur Federico à la barre, j’me trompe ? »

Jack réfléchit, et il avait bel et bien une seconde question à poser au rabougri. Il hésitait à la poser car cela pourrait énerver l’assemblée, mais il n’avait pas trop le choix s’il voulait s’en sortir indemne. Ou en tout cas sans blesser l’équipage dans sa fuite.

« Monsieur Federico, la fourrure sur votre tenue. Elle me rappelle étrangement celle que l’on a trouvé près des coffres vides. »

L’assemblée commença à discuter de plus en plus bruyamment, jusqu’à arriver à un brouhaha… qui ne se stoppa pas par le capitaine qui demandait l’ordre, mais par un cri de colère du témoin.

« PARDON ?! Vous PERDEZ mon trésor, vous me FORCEZ à témoigner, à voyager dans ce navire MITEUX, et maintenant, vous M’ACCUSEZ DE VOL ?! CALOMNIES, insultes à la noblesse ! Je vous ferai pendre haut et court pour votre BLASPHEME ! J’étais avec le CAPITAINE, dans sa CABINE, PENDANT LE VOL, je vous ferai savoir ! Je REFUSE de participer plus longtemps à cette FARCE ! »

C’était pas gagné…